忠

「忠」と聞けば「忠君」…滅私奉公…と結びつけてしまいますが、孔子の「忠」は必ずしも「忠君」の意味ではありません。この滅私奉公的な「忠君」は時代が下るにしたがって政治的な意味が付与されたものと考えた方がいいかもしれません。孔子の「忠」は一般に友人関係に用いられ、「誠意を尽くす・真心を尽くす」意味で使われています。「忠」とは人に対する「誠意や真心をこめた行為」のことです。「忠君」で使われた例もありますが、その場合は前提があります。それは「君主が臣下に礼を尽くしている場合」臣下も君主に忠を尽くすというものです。君主が臣下に礼を尽くしていなければ、臣下も君主に忠を尽くす必要がない、ということなのです。

孝

「孝」の本来の意味は「祭祀」のことですが、道徳規範としての「孝」はかなり古くからありました。孔子の唱える「孝」はかなり具体的で、まずは礼法に合致したやりかたで孝を行い、いついかなる時でも、心に敬愛の気持ちを抱き笑みを浮かべて親に接することとあります。決して親に心配をかけてはならず、親孝行の行為を通して社会に良き影響を与え、社会の気風を改善することまで期待されています。

仁

「仁」は孔子の思想の核心で、人としての最高の境地を表しています。仁は「仁は人なり」と言うように人と人の間に生まれた道徳のことです。その基本的な意味は「人に対する愛」であり、この思想は当時の社会において画期的なことでした。というのは当時貴族からすると奴隷は人ではなかったのですが、孔子は奴隷であっても「人」とし、「仁」を向ける対象としたのです。仁はその中に「恭敬・寛厚・誠実・勤勉・慈恵」の５つの美徳を含んでいますが、最も大切な要素は「おのれの欲せざるところ、人に施すなかれ」（自分がしたくないことを人に押し付けるな）ということでした。人と交際する時、人を思いやり人を尊重する、これが仁です。

義

孔子の解釈する「義」とは「宜（ぎ）」つまり「ちょうどよい」ということ、「理にかなう」ということです。「義を見てなさざるは勇なきなり」（『論語』為政篇…義を見て行わないのは勇敢とは言えない）という有名な言葉があります。のちに儒者たちは義と利の関係について「義は天理の宜しきところなり。利は人情の欲するところなり」と説明しています。

礼

「礼」の最初の意味は「神を敬う」ことでした。のちに尊卑と長幼の序を強調するものとして礼が制定されるようになり、やがてこれが道徳規範となっていきます。

孔子は伝統的な礼を用いて無秩序になった社会を立て直そうとしましたが、孔子の「礼」は伝統的な礼と異なり「仁」を強調するところにその特徴があります。

『論語』八佾（はちいつ）篇に「人に仁徳がそなわっていなければ礼の使いようがない」とあります。また学而篇には「礼は人の心を温和にし、社会を調和させる」とあります。

政治の中でも礼の役割を重んじ、為政篇には「刑罰で人を正そうとすれば、人は法律を犯そうとはしなくなるが恥の心は持たない。礼をもって正そうとすれば罪を犯さなくなるだけでなく、恥を知って心から従うようになる」とあります。

智

「智」は『論語』の中では「知」と表記されています。「智・知」とは聡明・智慧・智謀などの意味です。孔子は智についてまとまった説明をしていませんが、『論語』の中では智慧についてさまざまな方面から書かれています。

たとえば『論語』為政篇で「これを知るをこれを知るとなし、知らざるを知らずとなす、これ知るなり」（知っているとは、知っていることを知っているとし、知らないことを知らないとすることだ）となぞなぞのような面白い言い方をしています。自分が知っているのか知らないのかはっきり認識することこそが「智」であるということです。

信

「信」とは誠実で人をだまさないことです。孔子は信を礼の根本の一つと見なしました。そして弟子を教育するのに忠（誠実さ）と信を主とし、「家では親に孝、外では悌（年長者への敬意）、行動は慎重にして信あり（信頼され）、広く人々を愛して仁（仁ある人）に親しみ、これらを行ってまだ余力があるならそこで文（書物）を学びなさい」（『論語』学而篇）と教えました。この教えのもと、弟子たちも信を非常に重んじ、弟子のひとり曽子は信を守ったかどうかを毎日反省する項目の一つにしたと言います。

恕

「恕」は『論語』の中に２度しか出てこない言葉ですが、『論語』里仁篇に「先生が貫こうとした徳目は忠恕である」と書いてあるように孔子が非常に重んじた徳目です。『論語』衛霊公篇で「弟子の子貢が『一言で終生の座右の銘とすべき言葉は何ですか』と問うと、孔子は『それは恕だろう。己の欲せざるところ、人に施すことなかれ』と答えた」とあります。恕とは思いやり、人の心を自分の心のように感じとる心のことです。