1958 年 7 月，国际足联（FIFA）前主席阿维兰热来 中国访问时曾表示，足球起源于中国。他的这一说法， 于2004 年初，得到了国际足联的正式确认。 尽管有人指出，古希腊人和古罗马人在中世纪以前 就已经开始玩一种类似于足球的游戏了。当时的人们在 一个长方形的场地上，将球放在中间的白线之上，然后用脚把球踢到对方场地，这种游戏被称为“哈巴斯托姆”。 然而，大量的历史文献资料表明，中国古代的足球 运动出现的时间比欧洲更早，历史也更为悠久。我国古 代的足球运动被称为“蹴鞠”，“蹴”即用脚踢，“鞠”是 皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球的意思。蹴鞠是中国 的一项古老的体育运动，在春秋战国时期就已经出现， 最早记载在司马迁的《史记》中。《史记 · 苏秦列传》便 记述了 2300 多年前的战国时期，齐国都城临淄流行的 蹴鞠活动。其时苏秦为赵相，欲联齐抗秦，便以蹴鞠为 例，游说齐宣王 ：“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博，蹋鞠者。”这里的“蹋鞠” 就是“蹴鞠”的意思。两汉时期，随着经济社会的发展，蹴鞠活动在社会 各阶层都有了广泛的开展，除了娱乐性，还增加了竞技 性，演变成一种军事训练的手段。西汉时还修建了“鞠 城”，专供竞赛之用。到了唐宋时期，蹴鞠活动已十分 盛行，风靡于宫廷之中，成为上流社会的高雅活动，而 且用灌气的球代替了过去用毛发填充的球，并开始出现 球门，代替了传统的鞠室。然而，到了元朝时期，由于 生存习惯和民族隔阂等多方面的原因，蹴鞠运动从官办 转入了民间，逐渐成为民间纯娱乐性的文化活动。清朝 入关后，喜欢射猎的满族统治者，对汉民族的蹴鞠活动 则实行了全面禁止的政策，民间的蹴鞠活动因而受到了 极大的限制。 因此，尽管中国是举世公认的足球起源国，但是由 于封建社会的局限性，中国古代的蹴鞠活动最终未能发 展成为以公平竞争为基本原则的现代足球运动。

足球运动的西方起源说足球在西方的起源也有众多说法，有消灾祛病起源说、游戏起源说、战争起源说等等。目前较为公认的是战争起源说，即中世纪的欧洲的日耳曼人的一支盎格鲁 － － 萨克森人入侵大不列颠，胜利后就把俘虏的头颅割下来当作球踢来踢去以庆贺胜利，后流传下来，演变成现代足球运动。就目前而至，大多数人还是认为现代足球诞生于英国 1863 年 10 月 26 日英格兰足球协会的成立是现代足球诞生的标志。