在原子核物理一章，包含对原子核三类衰变的介绍。其中，贝塔衰变是弱相互作用引起的。我们现在知道，四种基本力中的弱相互作用会破坏宇称守恒，也就是说，互为镜像设置的两个贝塔衰变过程并不一样。

这个发现涉及到了三位中国物理学家，包括实验学家吴健雄和理论学家李政道与杨振宁。在听到贝塔衰变可能破坏宇称的迹象的最早一批实验后，没有理论家想到会是由于弱相互作用破坏宇称守恒，而是认为实验有误，因为其它的三种力（电磁力，引力与强作用核力）都不破坏宇称守恒。但是李杨二人大胆假设，加上小心计算，认为很有可能是由于弱相互作用中宇称被破坏了。之后，吴健雄所参与的钴60衰变实验确证了他们的想法。李杨两人也因此获得了1957年的诺贝尔物理学奖。