社会现代化是一种特殊的社会变迁。
关于现代化的理论，可以大体分为经典现代化的理论、新现代化理论和两次现代化理论三种模式。
（一）经典现代化理论
1、关于现代化的涵义
传统或经典的现代化认为：现代化是指18世纪工业革命以来人类社会所发生的深刻变化。包括从传统社会向现代社会、传统经济向现代经济、传统文明向现代文明、传统政治向现代政治转变的历史过程及其变化。它既发生在先锋国家的社会变迁里，也存在于后进国家追赶先进水平的过程中。总之，是传统农业社会向现代工业社会转变的过程。
2、关于现代化的特征（亨廷顿的概括）
现代化是革命的过程
现代化是复杂的过程
现代化是系统的过程
现代化是全球的过程
现代化是长期的过程
现代化是有阶段的过程
现代化是趋同的过程
现代化是不可逆的过程
现代化是进步的过程
3、关于现代化的内容
（1）最常见的概括
政治民主化
经济工业化
社会城市化
宗教世俗化
观念理性化
现代主义
初等教育普及
（2）概括之二
传统社会 | 现代社会 |
专制、封建、宗教的政治 | 民主、法治、科层化 |
自给自足的小农经济 | 工业化、专业化，规模化 |
乡村、家族、宗教的社会 | 城市、福利、分化与整合 |
保守、被动、依赖、情感、等级观念、社区价值取向的个人 | 开放性、参与性、独立性、平等性、个人利益取向 |
宗教、迷信、宿命、封闭自然、教育不发达的社会 | 世俗、理性、功利主义、现代主义、大众传播 |
（3）概括之三
现 代 社 会 | 传 统 社 会 |
组织的专业化程度高 | 低 |
自足性低 | 高 |
普遍主义 | 特殊主义 |
国家权力集权而不专制 | 专制 |
理性的和感情中立的 | 具有感情色彩的 |
媒介和市场发达 | 不发达 |
科层组织发达 | 不发达 |
小家庭、功能缩小 | 大家庭、功能复杂 |
（4）偏重于人的概括
传 统 社 会 | 现 代 社 会 |
人们向往过去，缺乏适应新环境的文化能力； 人的先赋地位决定着他在社会生活中的一切； 社会成员用一种带有感情色彩的、迷信的和俗命论的眼光看待世界。 | 人们不做传统的奴隶，敢于摈弃一切阻碍进步的东西； 人的后天努力和进取心决定他在社会上的地位； 不听天由命，表现出强烈的企业家精神和理性科学的态度 |
（5）偏重于人的概括
英格尔斯的“人的现代化”理论
“人是一个基本的因素。一个国家，只有当他的人民是现代人，它的国民从心理到行为都能转变为现代化的人格，它的现代政治、经济和文化管理机构中人员都能获得了某种与现代化发展相适应的现代性，这样的国家才可称得上现代化国家。”
英克尔斯提出的现代人格的特征：
1、准备和乐于接受他未经历过的新的生活经验、观念和行为方式；2、准备接受社会的改革和变化；3、思路开阔，尊重并愿意考虑不同的意见；4、注重现在与未来，守时惜时；5、办事讲效率；6、在个人和公众生活中善于制定长期计划；7、尽可能多地获取知识，注重对事实的考察；8、重视专门技术，有愿意根据技术水平领取不同报酬的心理基础；9、信赖他生活的世界，相信周围的人和组织；10、乐于让自己和后代选择离开传统所尊敬的职业；11、相互了解，自尊和尊重他人；12、了解生产过程，重视本职工作；13、对未来持乐观态度；14、具有普遍注意意识，在法律面前人人平等。
（6）综合性的概括
社会结构的日益分化和整合
理性化
科学技术的作用十分重要
经济持续而迅速的增长
城市化
人的现代化
全球化
