背景：战后成长的青年一代厌倦了现代主义风格单调、冷漠的设计，渴望有新的消费观念和新的文化风格的出现。新兴的大众文化（肥皂剧、爵士乐、摇摆舞、电子游戏）正在赶超传统的高雅文化。
从本质上来讲，“波普”设计运动是一个反现代主义设计运动，其目的是反对自从1920年以来的、以德国包豪斯为中心发展起来的现代主义设计传统，其根源还是从美国的大众文化中来的。
英国“波普”设计的主要设计家大部分是刚刚从艺术学院毕业的学生，他们对于传统，包括现代主义的传统没有多少依赖和感情，因此，更加重视自己这一代人的习惯和爱好，他们的努力方向，是要找代表自己的视觉符号特征和风格。
源起：1954年，英国艺术家阿罗维创造了波普艺术这个名称，用以称呼新达达、新写实主义等流派艺术家所创作的完全生活化、大众化甚至垃圾化的艺术。
目的：追求日常生活中最为通俗的形式、色彩、结构，形成大众化、市民化的、有象征意义的风格，追求雅俗共赏的目的。
设计口号：艺术不应该是高雅的，艺术应该等同于生活。
特征：通俗的、短暂的、可消费的、便宜的、批量的、年轻的、诙谐的、诡秘的、刺激的。
设计元素：最普通的、最常见的工业产品或废弃物。
艺术手段：拼帖、放大、组合、模仿、重复。
“波普艺术之父”理查德·汉密尔顿（Richard Hamilton，1922-2011）出生在英国，1957年他曾说过他所追求的品质是“通俗、短暂、消费得起、风趣、性感、噱头、迷人，还必须是廉价的，能大批量生产的”，他1956年所作拼贴画招贴——《究竟是什么使今日家庭如此不同、如此吸引人呢？》是第一幅真正具有波普艺术特征的作品。
波普艺术家们虽然彼此在创作或设计作品的样式、主题、语境各异，但其艺术观念和运作手段有着以下共同的本质特征：
设计与创作题材都直接取自充分商业化的日常世界，是商业主义。设计家们以实用主义的观念把产品作为设计品的创作要素，创造了商业性的艺术；
设计作品的形象间接取自日常生活物品，采用生活中俗文化的一切可以利用的东西，追求大众化的、通俗的趣味，反对现代主义自命不凡的清高；
设计风格基本上接纳商业性艺术的直接效果：机械的、冷漠的、简化的、轻率的、逗乐的和引人注目的色彩，具有鲜明的现实感和时代气息。
英国的波普艺术集中反映在时装设计、家具设计等方面。将波普设计转为现实的第一批人来自时装业。玛丽·匡特（Mary Quant，1930-2023）将迷你裙引进英国，她的名言是：“Good taste is death，vulgarity is life。”（好品味是死气沉沉的，通俗审美才是生命。）这足以彰显玛丽的审美观念——日常大方、实用而活泼、性感又个性十足，永远充满生活气息。
阿兰·琼斯（Allen Jones，1937-）是60年代活跃在英国设计界的新生代波普艺术家，他喜欢运用女性性感的身躯作为设计元素，标志着英国波普设计走向了形式主义的极端。
“波普” 是一场自发的运动，没有系统的理论来指导设计，也没有找到一种有效的手段来填平个性自由与批量生产之间的鸿沟。许多波普设计出自年轻人之手，也只有追求新奇的年轻人乐意一试。但新奇一过，它们也就被抛弃了。这也许正是波普设计的目标之一。
波普设计的本质是形式主义的，它违背了工业生产中的经济法则、人机工程学原理等工业设计的基本原则，因而昙花一现便销声匿迹了。但是波普设计的影响是广泛的，特别是在利用色彩和表现形式方面为设计领域吹进了一股新鲜空气，由此剌激了这方面的探索。
波普艺术很快影响到了其他欧美其他国家，美国最著名的波普艺术家是安迪.沃霍尔（Andy-Warhol，1928-1987）。
