美国早在1920年代已经是世界上工业化程度最高的国之一了。1933年，在罗斯福总统实行经济宏观改革的新 (New Deal)度过经济大危机之后，美国经济进入高速发展阶段，成为商业化设计的大本营。当欧洲同行们还将自的眼光局限在建筑和装饰艺术范围内的时候，美国人已戏剧化地让全世界的电冰箱、吸尘器、厨房电器、相机及汽车面目一新。美国的设计运动从一开始就充满了实用主义的商业气息。市场竞争机制在发展美国设计中起到了决定性的作用，设计唯一的要点就是能够促进销售。市场机制本身具有供求关系调节功能，这种背景使美国的设计得到比欧洲更加具体、范围更加广泛的发展。由于美国的工业发达、经济成熟，美国是世界上第一个把工业设计变成一门独立职业的国家。

美国作为最早实现工业设计职业化的国家，源于欧洲的功能主义设计思想对美国设计和设计艺术教育的发展起了巨大的推动作用。第二次世界大战以后，美国作为未受战争损害而大受其益的国家，在自由经济消费主义的引导下，20世纪40-50年代进入了一个经济飞速发展时期，伴随而来的是美国成为现代主义设计发展最快的国家。