1907年10月6日，穆特修斯（Herman Muthesius）和贝伦斯（Peter Behrens）等人，成立了德国第一个设计组织——德国工业同盟（Deutacher Werkbund，简称DWB），并在柏林商学院举办讲座，宣传这个同盟的宗旨，提出同盟的目的是通过设计强调民族良心。这个同盟吸引了大批设计家、艺术家参加，而这个组织的形成，可以说标志着德国的现代主义运动的发起。德国工业同盟的成员都是应邀加入的，组织复杂、庞大。1908年，同盟成员为492人，1929年达3000人。
穆特修斯是德国工业同盟真正的开创者，是一位教师、外交家、古董鉴赏家出身的设计艺术运动组织者。1896-1903年，他作为德国大使馆的官员被派驻伦敦研究英国的设计发展状况。1904年，他利用担任德国贸易部主管之下的81所国家高等艺术院校的主管官员的机会，认为要想提高德国的设计艺术水平，就必须对传统的德国美术教育进行彻底改革。他选择了三所艺术学校，并让建筑师出身的布鲁诺·陶特（Brano Taut）、汉斯·珀尔齐（hans poezing）和彼得·贝伦斯分别任院长，着手进行设计教育改革试验。
彼得·贝伦斯(Peter Behrens,1868—1940)是德国“青年风格”运动最重要的设计家，是德国现代设计的奠基人，被视为德国现代设计之父。他早期的设计也受到“新艺术”风格影响，有类似于奥地利“分离派”的探索性设计阶段。他和其他几个德国“青年风格”运动的成员以慕尼黑为中心开展设计试验，取得显著的成绩。1907年,德国通用电器公司AEG聘请彼得·贝伦斯担任公司的艺术顾问。德国通用电气公司（AEG）的厂房是彼得·贝伦斯建筑新观念的体现，具有现代建筑新结构的特点，强有力地表达了德意志设计联盟的理念。钢结构的骨架清晰可见，宽阔的玻璃嵌板代替了两侧的墙身，各部分的匀称比例减弱了其庞大体积产生的视觉效果。彼得·贝伦斯的设计才能同样体现在产品设计中，强调产品设计的重要性，他是第一个改革产品设计使之适合工业化生产的设计师。彼得·贝伦斯设计的风扇是早期脱离了装饰的功能产品，在工业化生产的初期阶段，德国的设计提供了一种规范。（1908）他设计的电水壶充分考虑了极其批量生产和标准化生产的特点。（1909）1922年，彼得·贝伦斯在制造联盟的刊物《造型》中他写道：“我们别无选择，只能使生活更为简朴、更为实际、更为组织化和范围更加宽广，只有通过工业，我们才能实现自己的目标。”但是，他又指出：“不要认为即使是一位工程师在购买一辆汽车时会把它拆卸开来进行检查，甚至他也是根据外形来决定购买的，一辆汽车看上去应该像一件生日礼物。”这表明设计的直觉方面对他来说是很关键的，也反映了他对产品市场效果的关注。
德国工业同盟的宗旨是由弗里德利克·鲁姆（Friedrich Naumann）起草的，宣言主要提出了六个方面的主要内容：
提倡艺术、工业、手工艺结合；
主张通过教育、宣传，努力把各个不同项目的设计综合在一起，完善艺术、工业设计和手工艺；
强调走非官方的路线，避免政治对设计的干扰；
大力宣传和主张功能主义和承认现代工业；
坚决反对任何装饰；
主张标准化和批量化。
但是，德国工业同盟就“标准化”问题有分歧：穆特修斯希望设计师们更加致力于发展标准或者说规范化的形式，亦即生产那些能以高质量而满足出口贸易所需求的东西。他坚决反对任何艺术风格，追求没有风格的所谓明确的实用性，宣传功能主义。亨利·凡·德·威尔德认为标准化会扼杀创造性，使设计师降格为绘图员，并且为制造商支配和控制设计师的活动提供了口实。反对者甚至憎恨德国应努力大规模出口的理想，因为这意味着在迎合低劣的外国趣味的同时，德国的民族特色将丧失殆尽，还意味着为了便宜而牺牲质量。
从1907到1931年，德国工业联盟尽管只存在了24年，但对德国乃至世界的现代设计产生了巨大的影响。一方面，由于联盟向其成员灌输的现代设计思想，影响了众多的设计师；另一方面，联盟通过年会、年鉴、讲座、展览等众多形式，向世人展示国际工业技术发展新动态和联盟成员的设计作品，为设计艺术的存在和发展提供了广阔的空间。
