虽然设计史是一个年轻的学科，但设计的历史却同人类的历史一样久远。

1980年国际工业设计协会联合会在巴黎年会上对“工业设计”一词做过一个定义：就批量生产的工业产品而言，凭借训练、技术知识、经验及视觉感受而赋予材料、结构、形态、色彩、表面处理、装饰以新的品质和资格，叫做工业设计。