新古典主义运动是以不同形式对古希腊、托斯坎尼（图斯坎）的建筑和建筑精神的探索，希望从这些时期的建筑中找到以简单的形式表现崇高思想和精神的构思。通常，这种努力被笼统的称为“古典复兴风格”。

兴起原因：

（主要原因）通过复兴古希腊、托斯坎尼风格来体现资产阶级的新政治立场。在这个时期，在政体上，美国以及欧洲的几个主要资本主义国家建立的是资产阶级的民主代议制度，这其实也是对希腊时期政治形式的复兴。

（其他原因）大量的考古发掘以及古代典籍研究，加深了对罗马以前的风格的认识和研究，确实成为当时的设计活动的新的灵感源泉。

各国形态：

法国——以古典复古风格为主的前提下，也有希腊风和图斯坎尼风格的出现；

英国——以中世纪和哥特风格为主的前提下，也有少量的古典主义的复兴建筑兴建；

美国——古典复兴的折衷主义。

新古典主义运动各国的代表：

法国：爱丁·包利（Etienne louis Boullee，1728－1799）

      克劳德·列道克斯（Claude Nicolas Ledoux，1736－1806）

德国：卡尔·兰格汉斯（Carl Gotthard Langhans，1732－1808）

      基里（Friedrich Gilly，1772－1800）

英国：约翰·索涅（John Soane，1753－1837）

美国：本杰明·拉特罗柏（Benjamin Latrobe，1764－1820）

这一时期最有代表性的新古典主义风格建筑是位于德国首都柏林的布兰登堡城门（Brandenburg Gate，1788-1791），其设计者为德国人卡尔·兰格汉斯，由普鲁士国王腓特烈·威廉二世下令于1788年至1791年间建造，以纪念普鲁士在七年战争取得的胜利。

19世纪，对新古典主义进行挑战的主要风格是哥特风格。促进哥特风格复兴的主要建筑师和设计家是奥古斯都·普金（Augustus Welby Northmore Pugin，1812－1852）和乔治·斯各特（George Gilbert Scott，1811－1878）。

1851年世界博览会（“水晶宫”博览会）：亨利·科尔（Henry Cole，1808-1882）发起，取得了阿尔伯特亲王（Prince Albert，1819—1861）的支持

万国工业博览会1851年5月1日至10月15日在伦敦的海德公园举办，吸引了600多万游客，展出了来自15000名参展商的10万件展品。