策划思想在我国古代源远流长。“策”在古代指编好的记录文字的竹简，后来成为一种考试形式，被称为“策问”、“对策”。“划”同“画”，是指出谋划策。《礼记–中庸》中“凡事豫则立，不豫则废。言前定则不跆，事前定则不困；行前定则不疚，道前定则不穷”，即是描述的策划的重要作用。《孙子·虚实》中“故策之而知得失之计”里的“策”就是谋划、策划。“策划”一词最早出现是在《后汉书–隗嚣传》中，有“是以功名终申，策画复得”之句，其中“画”与“划”相通互代，“策画”即“策划”，意思是计划、打算。此外，还有诸多典籍中曾出现策划相关的论述，如唐代元稹《奉和权相公行次临阙驿》：“将军遥策画，师氏密訏谟”；宋代司马光《乞去新法之病民伤国者疏》：“人之常情，谁不爱富贵而畏刑祸，於是搢绅大夫望风承流，竞献策画，务为奇巧，舍是取非，兴害除利。名为爱民，其实病民；名为益国，其实伤国”；清代魏源《再上陆制府论下河水利书》：“前此种种策画，皆题目过大，旷日无成，均可束之高阁”等等。

现代意义上的“策划”介于“规划”和“计划”之间。与计划相比，策划更富有预见性，强调从无到有的理念创造；与规划相比，策划更注重可执行性，是将宏观局部落实到细节执行的过程。关于“策划”一词的内涵，《哈佛企业管理》丛书中这样的一段论述：“策划是一种程序，在本质上是一种运用脑力的理性行为。基本上所有的策划都是关于未来的事物，也就是说策划是针对未来要发生的事情做当前的决策。换言之，策划是找出事物因果关系，衡量未来可采取之途径，将之作为目前决策之依据。亦即策划是预先决定做什么，何时做，如何做，谁来做。策划的步骤是以假定的目标为起点，然后定出策略、政策，以及详细的内部作业计划，以求目标之达成，最后还包括成效的评估及回馈，继而返回到起点，开始进行策划的第二次循环。策划是一种连续不断的循环，因为一个组织的内在及外在环境不可能是静止不变的”。

国内外学者们也从不同的研究视角出发，对于策划的概念进行了界定，但侧重点有所差异。概括而言，学者们对策划的理解和认识大体可以归纳为：策划即事前设计、策划即管理行为、策划即选择决定、策划即思维程序、策划即运作提案、策划即决策程序等几种不同的观点。如日本策划家和田创认为：策划是通过实践活动获取更佳效果的智慧，它是一种智慧创造行为；陈放在《策划学》中认为策划是指如何在全面谋略上指导操作者去圆满地实现对策、计策或计谋，从而达到成事的目的。陈放在《文化策划学》中这样阐述策划：策划是以人类的实践活动为条件，以人类的智能创造为动力，随着人类的实践活动与智能水平的发展而发展起来的，策划的水平直接体现了社会的发展水平。生产力的进步推动社会发展，社会的发展同时必然要求策划随之发展，而策划的发展又依托于人类智力水平的提高。社会越发达，人类的智能创造越丰富，策划的水平也就越高。吴粲认为：策划就是对某件事、某种项目、某种活动有何计划、打算，用什么计谋，采取何种谋策、划策，然后综合实施运行，使之达到较好的效果。

综合以上学者们的观点，策划可以概括为是一种有目的性的活动，它通过系统、周密、科学的规划，实现预定的目标或任务。策划需要充分考虑目标、资源和环境等因素，确保计划的可行性和有效性。策划同时需要创造性思维和实践行动的支持，以实现预期的效果。