十二经脉的名称由手足、阴阳、脏腑三部分组成。首先用手、足将十二经脉分成手六经和足六经；凡属六脏及循于肢体内侧的经脉为阴经，属六腑及循于肢体外侧的经脉为阳经。根据阴阳消长变化的规律，阴阳又划分为三阴三阳，三阴为太阴、少阴、厥阴，三阳为阳明、太阳、阳。

按照上述命名规律，十二经脉的名称分别为：

按正立姿势，两臂下垂拇指向前的体位，将上下肢的内外侧分别分成前、中、后三个区线；

手足阳经为阳明在前、少阳在中、太阳在后；

手足阴经为太阴在前、厥阴在中、少阴在后；

其中足三阴经在足内踝上8寸以下为厥阴在前、太阴在中、少阴在后，至内踝上8寸以上，太阴交出于厥阴之前。

阴经属脏络腑；阳经属腑络脏；脏为阴主里，腑为阳主表，脏腑相表里。

一经配一脏（腑），一脏配一腑，阴阳配对，这样就形成了脏腑阴阳经脉的属络表里关系。

如手太阴肺经属肺络大肠，与手阳明大肠经相表里；

手阳明大肠经属大肠络肺，与手太阴肺经相表里，余皆仿此。

十二经脉的循行走向总的规律是：手三阴经从胸走手，手三阳经从手走头，足三阳经从头走足，足三阴经从足走腹胸。

①相表里的阴经与阳经在手足末端交接。如手太阴肺经与手阳明大肠经交接于食指。

②同名的阳经与阳经在头面部交接。如手阳明大肠经与足阳明胃经交接于鼻旁。

③相互衔接的阴经与阴经在胸中交接。

十二经脉的气血流注从肺经开始逐经相传，至肝经而终，再由肝经复传于肺经，流注不已，从而构成了周而复始、如环无端的循环传注系统。

奇经八脉，指别道奇行的经脉，有督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉共八条，故称奇经八脉。

“奇”有“异”的意思，即奇特、奇异。奇经八脉与十二正经不同，不直接隶属于十二脏腑，也无表里配偶关系，但与奇恒之腑（脑、髓、骨、脉、胆、女子胞）联系密切，故称“奇经”，也称“别道奇行”的经脉。

奇经八脉中的督脉、任脉、冲脉皆起  于胞中，同出于会阴，称为“一源三歧”。

督脉可调节全身阳经脉气，故称“阳脉之海”。

任脉可调节全身阴经脉气，故称“阴脉之海”。

冲脉可涵蓄调节十二经气血，故称“十二经之海”，又称“血海”。

①沟通了十二经脉之间的联系，将部位相近、功能相似的经脉联系起来，起到统摄有关经脉气血、协调阴阳的作用；

②对十二经脉气血有着蓄积和渗灌的调节作用。

    十二经别是十二正经离、入、出、合的别行部分，是正经别行深入体腔的支脉。

    十二经别按阴阳表里关系汇合成六组，在头项部合于六阳经脉，故有“六合”之称。

    十二经脉和任、督二脉各自别出一络，加上脾之大络，总计15条，称为十五络脉。

   任脉、督脉的别络以及脾之大络主要分布在头身部。