米利都学派

伊奥尼亚地区处在小亚细亚的西岸，是欧亚非的重要交通要道，因此这个地方最早地接受了来自东方文明古国的熏陶，成为古希腊最早发达起来的地区。在公元前8世纪到公元前6世纪之间，这个地区的手工业，例如纺织、陶瓷、冶金等就已经非常发达，在希腊各地区之间名列前茅。米利都城邦是伊奥尼亚地区重要的商业和政治中心，人们的思想很活跃。公元前7世纪，第一批哲学家们在米利都城邦形成了学派，其代表人物有泰勒斯、阿那克西曼德与阿那克西美尼。

泰勒斯

泰勒斯（Thales 约公元前624-547年）出生于希腊繁荣的港口城市米利都，曾游历古埃及，跟当地祭师学习数学知识，他预测到公元前585年发生的日蚀，并且能够估算船只离岸边的距离，又从金字塔的阴影计算出其高度。泰勒斯拒绝倚赖玄异或超自然因素来解释自然现象，对于科学研究影响深远，因而被历史学者尊称为“科学之父”。数学上的泰勒斯定理以他命名。他对天文学亦有研究，他是首个希腊人将一年的长度修定为365日。他亦曾估量太阳及月球的大小。

泰勒斯试图借助经验观察和理性思维来解释世界。他提出了水的本原说，即“万物本源于水”，是古希腊第一个提出“什么是万物本原”这个哲学问题的人。

   希腊人经常借用特殊的自然现象用以解释，作为拟人化的神和英雄的引用。相反，泰利斯旨在通过理性假说解释自然现象，引用的自然过程。例如，泰利斯解释说他们假设地球漂浮在水和地震发生在地球被海浪冲击后，而不是假设地震是由于超自然突发奇想。

泰勒斯影响了其他希腊思想家，因而对西方历史产生深远的影响。有些人认为阿那克西曼德是泰勒斯的学生。早期的消息来源报导，一个阿那克西曼德的比较有名的学生，毕达哥拉斯，参观了泰雷兹作为一个年轻人，那泰勒斯建议他前往埃及，以进一步他的哲学和数学的研究。许多哲学家泰勒斯遵循的领先优势在寻找解释的性质，而不是超自然的;其他人回到了超自然的解释，但他们措辞哲学的语言，而不是宗教或神话。

阿那克西曼德

阿那克西曼德（Anaximander 约公元前611-546年）是泰勒斯的亲戚、学生，他小于泰勒斯但年纪可能相差不大，他的主要活动时间是在公元前六世纪的中前期。他继承了老师的哲学研究方向以及对自然的科学探索精神，把本原学说又推进了一步。

他是一个发明家，制造了第一个天球仪和计时器来测定冬至、夏至和昼夜平分点，他还绘制了第一张有海洋和陆地轮廓的地图和天象图。对自然和宇宙他做出了许多大胆的解释和假说，具有明显的科学探索的精神。他也是第一个以大自然为主题来著书的人。他的著作包括《论自然》、《论地球的旋转》、《论恒星》、《论天球》等，但现在都已失传。
  他认为本原不应当是某一个具有特质的元素，而应该是在质上不确定的东西，“在火、气、水、土之中任何一种都不能生成万物”；万物的本原应该是“某种介乎于水与气或气与火之间的中介，这种中介比火和气浓厚，又比其它东西稀薄。 ”这个本原被他称为“无定”，也就是“无限”，即无定形的、没有限制和规定的东西。由此可以看出，阿那克西曼德开始运用“有限”、“无限”的范畴来理解世界的本原。他所说的无限主要不是指数量的无限，而是指一种无定形，没有任何的规定性，只是调节各种有规定性物质的中性状态。

 阿那克西曼德还认为万物都具有必然性，他说：“万物有之产生的东西，万物又消灭而复归于它，这是命运规定了的。因为万物在时间的秩序中不公正，所以受到惩罚，并且彼此互相补足。” 阿那克西曼德在这里所说的这些“命运”、“不公正”、“处罚”，目的是要表示万物的变化是此消彼长，趋向一种平衡的状态，是必然的。这是他对自然界万物生长变化的一种最早的原始、朴素的猜测。

阿那克西美尼

阿那克西美尼（Anaximenes 约公元前585-525年）是米利都学派的最后一位代表人物。他是阿那克西曼德的学生，比阿那克西曼德大约年轻二十四岁，他的主要活动时期是在公元前6世纪的中后期。他的生活留下的记载很少，著作也只剩下一些残篇，只能从古代文献的报道转述中探寻他主要的思想。

阿那克西美尼认为万物的本原既不是定形的水，也不是不定形的“无限”，而是虽不定形但却是直观可见的“气”。他认为气的性质就在于它可以转化为其他性质。“气的形状是这样的：当它处于最平稳状态时，不为视力所见，但却呈现于热、冷、潮湿和运动中”；“冷和热的对立是生成的最有力因素。” 这样的生成观是典型的转换观。阿那克西美尼提出了两个重要的概念，“稀薄”和“浓厚”，认为稀薄和浓厚其实就是冷、热两种势力互相对立和转化的结果。冷和热双方势力的变化导致“气”的稀薄或浓厚，并从而产生了水、火、土、气四种元素，它们又构成了世界万物基本的物质单元。

他用无定质的气的浓和稀来解释各种不同质的水、火、土、石等东西和世界万物，说明了他已经开始意识到可以用量的变化来解释质的差异，这对毕达哥拉斯的哲学有重要的影响，对后来原子论哲学也有重要的启示作用。