黏土是一种疏松的或呈胶状的紧密含水铝硅酸盐矿物。在自然界中分布广泛，种类繁 多，藏量丰富，是一种宝贵的天然资源。黏土是多种微细矿物的混合体，其矿物的粒径多数 小于2μm 。黏土矿物晶体结构是由 [SiO₄]    硅氧四面体组成的 (Si₂O₅)n   层和由铝氧八面体 组成的 AlO₂(OH)₄    层相互以顶角连接起来的层状结构，如图2-1所示。这种结构在很大程度上决定了黏土矿物的各种性能。
黏土类原料为陶瓷制品成型提供必需的可塑性和悬浮性，并在烧成中起重要作用。在坯 料配料中它的含量常达40%以上。

图2- 1  Si₂O₅   和 AlO₂(OH)₄       层的原子排列
口硅；○氧；②铝；◎羟基
(a) 和 (b) 是理想的情况； (c) 和 (d) 是在高岭土和地开石中发现的畸变了的排列