免疫预防是医学史上最为经济和有效的大众健康手段。机体受到病原体感染后会产生以保护性抗体和效应性T细胞为主的记忆性保护免疫反应。早在Jenner时代，就提出了疫苗研制的“模拟自然感染过程”的策略，即通过接种合适的抗原模拟上述反应从而达到预防疾病的目的。这一策略在“保护性免疫主要依赖于抗体应答、感染可引发长时间免疫记忆的一类疾病”获得成功：天花、脊髓灰质炎、麻疹、白喉、百日咳等重要的传染病得到了控制或消灭，改变了人类的疾病谱，延长了人类平均寿命。但这一研究策略，在另外一些传染病及非感染性疾病尚未取得类似成功，后者正成为疫苗研究新的领域和热点。相应的理论关注焦点逐渐转移到调节和指导免疫应答的规律上来，这些研究可极大地帮助设计合理有效的疫苗和免疫佐剂。新的更为完善的疫苗已经出现，还有许多正随之而来。另一方面，随着抗体、抗毒素及细胞因子的发现和应用，被动预防也成为疾病应急预防的手段之一。