机体免疫系统受抗原刺激而发挥生物效应的全过程，称之为免疫应答。免疫应答在机体生命活动中受控于多种机制的调节。广义的免疫调节（immunoregulation）包括免疫系统以及免疫系统、神经内分泌系统的自我调节和人为干预的调节作用。这些免疫调节机制可以在抗原刺激后，重建机体的稳定状态，亦可打破免疫稳定，诱生免疫应答。本章所讲述的免疫调节是指机体的自我调节，即机体在免疫应答整个过程中控制免疫细胞的活化或抑制、免疫细胞与免疫分子之间协同或拮抗以及免疫系统与其他系统之间的相互协调的作用，使免疫应答维持在适宜的强度和时限，以保证机体免疫功能的稳定。免疫调节的本质是机体对免疫应答过程做出的一系列动态的生理性反馈，通过影响免疫应答的类型、强度以及持续时间来发挥效应。例如，针对病原体的入侵，机体一方面动员免疫系统的各种成分（免疫细胞及相应的效应分子）产生快速和足够强度的应答，清除病原体；另一方面，高强度的应答可导致内环境稳定(homeostasis)的失衡，甚至诱发程度不同的病变和组织损伤。因此，机体在清除病原体的整个过程中，必须始终不断地作出相应的反馈调节，以维持内环境的稳定。在长期生物进化中，随着免疫系统发育趋于完善，机体的免疫调节机制更加精细。免疫调节机制主要由免疫相关分子、免疫细胞、神经内分泌系统所介导，其相关研究将有助于防治某些临床疾病，特别是那些因免疫调节异常而引起的自身免疫、过敏、持续感染和肿瘤等疾病。