第二节  太平军的军事攻势

1、北伐

从金田起义起到攻占南京，洪秀全等没有一套具体的战略考虑，缺乏长远规划。事实上太平军是占了一地，又失了一地，只是到了南京才勉强生根。地官正丞相李开芳、天官副丞相林凤祥等极力主张乘摧枯拉朽之势继续北伐，一鼓作气直接向清廷心脏的北京进发。洪秀全、杨秀清等拗不过他们，1853年5月8日，让他们率领5万多人从扬州出发开始北伐。林凤祥、李开芳二人从扬州杀开一条血路，经过仪征、浦口、临淮关、凤阳、归德，到达黄河附近的巩县，然后继续沿黄河而进。为了围攻怀庆，他们浪费了将近两个月时间，最终也没有占到多少便宜。其后，与清政府派出的直隶总督讷尔经额展开激烈的争夺战。9月，北伐军经山西，大败讷尔经额于临泃关。10月进占深州，咸丰帝急忙派僧格林沁调集军队阻挡。北伐军进入直隶天津附近的静海和独流，林凤祥驻扎静海，李开芳驻扎独流。两人攻打天津不下，于是转攻为守，形势越来越不利。严冬将至，由于缺衣少粮，兵力单薄，北伐军不得不于1854年2月南撤，并派人向天京求救。以曾立昌、陈仕保、许宗扬为统帅的北伐援军由于恋战，在山东临清遭遇失败。李开芳听到援军北上的消息，分兵南下，被清军围困于山东高唐州，北伐军被切为两半。被围困于东光县连镇的林凤祥坚持到1855年3月被擒。李开芳率军由高唐州突围南下，到达茌平县冯官屯，清军引运河水淹太平军，太平军屡次突围均未成功。5月31日，李开芳被俘。二人后来均被押解到北京凌迟处死，北伐宣布彻底失败。

2、西征

太平军北伐的同时，还派兵进行西征。西征的目的在于夺取长江中上游三大军事重镇安庆、九江、武昌，确保南京安全和粮饷供应，发展太平军在南方的力量，切断清朝与南方各省的联系。1853年6月，春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英等率领1千多艘战船溯长江而上，先后攻克了安庆、九江。在九江西征军分为两支，一支由胡以晃率领，以安庆为中心，次年初攻克庐州，巡抚江忠源败死，皖北、皖南20多个州县全部被太平军所控制，成为以后太平天国统治的主要地区。另一支由韦昌辉之弟韦俊率领，从九江沿江西上。攻克汉阳后无力再进，退守黄州。在曾天养部的支援下，1854年2月，在黄州大败清军，湖广总督吴文鎔投水而死，西征军乘胜再次攻克武汉三镇。之后，西征军又向湖南进军，却遭到曾国藩率领的湘军的顽强抵抗。

曾国藩，字涤生，湖南湘乡人。湘军。

   1856年，太平军又大败湘军陆师，占领江西的7府1州50多个县，西征取得重大胜利。

3、东征

太平军攻占南京后，向荣由广西追到湖南，追到湖北，最后追到了南京，在孝陵卫扎营，共有1万多人，被称作“江南大营”。此时，向荣已经升为钦差大臣了，同时清廷起用鸦片战争其间被革职的琦善作为钦差大臣，率领直隶、陕西、黑龙江的精兵1万人，开到扬州郊外，成立“江北大营”，配合向荣共同对付太平军。清军江南、江北大营的建立，犹如两颗毒钉插在南京的南北方，阻断了苏州、常州等产米品及淮海等产盐区的要道。因此，太平军西征获胜后，立即着手解除清军对天京的威胁，在天京外围组织了一场破击战。1856年2月，燕王秦日纲奉命救援镇江的吴如孝部，与镇江守将内外夹击，击退清军，并乘胜渡江，大败江北大营统帅托明阿，攻克扬州、浦口等重镇，大破江北大营，击毁清军营垒120多座。6月，回师镇江，攻破80多座清军营垒，江苏巡抚吉尔杭阿自杀。这时石达开从西征战场回师，会同秦日纲攻破江南大营，钦差大臣向荣逃至丹阳上吊自杀。太平军击溃江南江北大营，解除了清军对天京的威胁，这是继西征后取得的又一个重大的胜利。这时的太平军控制了安徽、江西北部、湖北东部及江苏的大部分地区，从长江中游的武汉到下游的镇江可以畅行无阻，达到了太平天国的全盛时期。