19世纪70—90年代，世界各主要资本主义国家先后向帝国主义阶段过渡。列强为了争夺商品市场、原料产地和资本输出场所，加紧进行疯狂的掠夺和扩张，瓜分世界领土的斗争尤其尖锐。非洲、拉丁美洲已被瓜分完毕，资本主义各国开始争夺亚洲，远东地区的中国及其邻国成为其侵略的主要目标，它们把侵略的黑手伸向中国广大边疆地区，因而出现了严重的边疆危机。

 一、西北边疆危机

1、俄、英侵略新疆

1864年，新疆库车爆发了反对清朝统治的武装起义，并迅速蔓延到天山南北。起义发生后，清廷曾经请求俄国出兵帮助镇压，但是遭到拒绝。在起义中，一些封建主和伊斯兰教上层分子乘机篡夺了起义的领导权，先后建立起众多的封建割据政权，把抗清武装蜕变为扩充自己势力的工具，进行民族仇杀和分裂祖国的活动。1864年9月，割据喀什噶尔的封建主思的克和金相印，为了控制喀什噶尔回城，互相勾结，迎请逃亡中亚的大和卓后裔布素鲁克。1865年初，浩罕汗国封布素鲁克为喀什噶尔汗，并由军官阿古柏率军护送入境。阿古柏到达喀什噶尔后，立即把思的克赶走，同时撇开布素鲁克，夺取了统治权，不断扩充势力，先后吞并了南疆的一些割据政权，并于1867年成立所谓的“哲德沙尔汗国”。此后，又进占乌鲁木齐和吐鲁番盆地，控制了天山南北的大部分地区。阿古柏政权随心所欲地奴役新疆各族人民，在它统治的几年间，新疆人民流离失所、家破人亡，天山南北变成了人间地狱。

新疆的混乱和阿古柏势力的扩张，加剧了力图在新疆扩充侵略势力的英、俄两国在新疆的争夺，于是竞相勾结阿古柏政权。沙俄早有吞并新疆的野心，1866-1868年，沙俄与阿古柏订立协议，双方互不干涉对方的行动，互给对方入境追捕逃犯的权力等，俄国则帮助阿古柏训练军队，支持阿古柏统治新疆。1871年，当阿古柏在英国支持下向北疆进犯时，沙俄以保护侨民为借口，大举进犯伊犁，占领伊犁九城，建立殖民统治机构，对当地各族人民进行残酷的军事殖民统治。俄国占领伊犁地区后，假惺惺地向清政府表示：“只以中国回乱未靖，代为收复，权宜派兵驻守。俟关内外肃清，乌鲁木齐、玛纳斯各城克复之后，即当交还。”沙俄占领伊犁后，清政府感到事态严重，就于1871年9月令署理伊犁将军荣全速赴伊犁与俄国谈判接收伊犁事宜。次年5月，中俄双方举行谈判，但是俄方百般推托，避而不谈交还伊犁问题，致使谈判毫无结果。1872年6月，俄国凭借其军事威势，与阿古柏签订“通商条约”，俄国承认阿古柏为“哲德沙尔”领袖，阿古柏则同意俄国人在南疆自由通商、旅行、设置商务代表，俄国货物只纳2.5%的进口税等特权，俄国扩大了在新疆的特权。此后，俄国商货、军火不断输入南疆。

俄国与阿古柏签订商约后，英国不甘落后，于1873年通过其控制下的土耳其苏丹封阿古柏为“艾米尔”，并派出300人组成的特派使团，携英国女王的亲笔信到达喀什噶尔，向阿古柏转交了英国女王的亲笔信，还以女王的名义送给阿古柏1万支步枪及若干门大炮。1874年春，双方签订《英阿条约》12条，英国正式承认阿古柏的“艾米尔”地位，由此取得在新疆驻使、通商、设立领事，英国货物只纳2.5%的进口税，从印度进口的英货则免税等，取得比沙俄还要多的特权。阿古柏非法政权成为俄、英侵略和分裂新疆的罪恶工具。

2、收复新疆的斗争

1876年初，西征军誓师出关。西征军主要由道员刘锦棠、都统金顺和提督张曜部组成，总兵力六七万人，由湘军刘锦棠总理行营营务。1876年3月，左宗棠以刘锦棠部为先锋，分三路进入新疆。根据新疆幅员广阔、地形复杂、交通不便、运饷困难等实际情况，他制定了先消灭阿古柏匪帮，后解决伊犁问题的战略方针。在消灭阿古柏时，又确定了“先北后南”、“缓进急战”的策略。左宗棠特别重视西征大军的后勤保障，亲自部署粮饷的筹集、采办和转运，以确保西征计划的顺利实施。1876年4月上旬，左宗棠由兰州移驻肃州。这时西征军先锋已进抵新疆哈密、巴里坤和古城一带。左宗棠命人抬一口大棺材，“舁榇出关”，以示不收复新疆决不生还的决心。主将如此，全军将士无不愿效死力。8月中旬，刘锦棠和金顺率所部攻克古牧地，歼敌5000余人，并乘胜收复乌鲁木齐。11月上旬，清军攻克玛纳斯南城，平定了新疆北部的大部分领土，为进军南疆创造了有利条件。

清军收复北疆的胜利，引起英、俄侵略者的极大不安。英国驻华公使威妥玛竭力为阿古柏作说客，向清政府提出让阿古柏割据南疆，作为属国。清政府拒绝了这一无理要求。俄国则企图割占新疆南部大片领土和一些重要军事据点，因此于1876年11月派出代表团和阿古柏进行谈判，意在制造既成事实，日后强迫清政府承认。这个计划也被清军的迅速推进所粉碎。1877年春，清军进兵南疆。在新疆各族人民的大力支持下，清军连下达坂城、吐鲁番和托克逊等地，扼住南疆的门户，消灭了阿古柏的主力部队，取得了平定南疆的决定性胜利。阿古柏兵败援绝，陷入了完全绝望的境地，5月，阿古柏逃到库尔勒服毒自杀。他的儿子伯克胡里自称为“汗”，继续挣扎。12月，清军收复喀什噶尔城，伯克胡里在俄国的庇护下，裏挟中国居民5000多人逃入俄境。1878年1月，左宗棠收复了除伊犁之外的所有领土，取得了平定阿古柏的胜利，粉碎了俄、英两国利用阿古柏分裂中国领土的阴谋，并为收回伊犁地区创造了有利条件。

清廷收回伊犁后，于1884年在新疆建立行省，乌鲁木齐定为省会，升为迪化府，刘锦棠为第一任巡抚。新疆建省，对强化清朝中央政权对新疆的管辖，开发中国西北边疆，促进新疆各民族经济文化的发展，保卫国家统一和领土完整，都具有积极的意义。

二、东南海疆危机

1、美国窥伺台湾

2、琉球事件与《台事专条》

《北京专条》签订后，日本于1875年6月派官入琉球，强迫琉球改奉日本年号，阻止琉球入贡中国。1877年4月，琉球国王派特使向清政府求援。清政府派驻日公使何如璋对日提出交涉，没有结果。1879年，日本正式吞并琉球，改为冲绳县，从此琉球成为日本侵略中国的军事基地。

东南海疆的危机，使清廷对台湾的防务重视起来。为了加强对台湾的管理，1885年清政府在台湾建立行省，李鸿章手下的淮军将领刘铭传任首任台湾巡抚，从而密切了台湾同大陆的联系。

三、西南边疆危机

1、马嘉理事件与《烟台条约》

1876年9月13日，中英签订《烟台条约》和《入藏探路专条》，条约除规定“抚恤”、“赔款”、“惩凶”、“道歉”以外，还规定：① 英国派官员赴云南五年为限，察看通商情况，商定滇缅边界及通商章程；② 扩大领事裁判权；③ 增开宜昌、芜湖、温州、北海四处为通商口岸；④ 开放大通、安庆、湖口、武穴、陆溪口、沙市六处为船舶停泊码头，上下客货；英国可派员驻重庆，察看商务情况；⑤ 洋货在各租界内免收厘金，没划定租界的口岸应当划定；⑥ 洋货进入内地，只纳子口税，全免各项内地税；⑦ 英国派员从北京经甘肃、青海、四川等地入藏，转赴印度，或由印度入藏探访路程，中国应发给护照，予以照料。

中英《烟台条约》是英国侵华的一个重要步骤，扩大了英国在华通商特权、领事裁判权以及在长江流域的通航权益，便利了英国对云南、西藏的侵略，后果十分严重。

2、英国入侵西藏和西藏人民的抗英斗争

《入藏探路专条》签订后，英国有了入藏的合法依据。1884年，英印政府官员马科雷率领300多名武装士兵，入藏“探路”，行至干坝宗地方被西藏人民所阻，不得不由原路返回。1886年，英国派出大批军队聚集在西藏亚东以南边境进行挑衅。西藏僧俗各界上书驻藏大臣文硕，坚决反对英人入藏，表示：“纵有男尽女绝之忧，惟当复仇御敌，永远力阻。”并在热纳宗隆吐山要隘设防，准备抵御入侵之敌。1888年3月20日，英国悍然发动对西藏的侵略战争，向隆吐山进攻，西藏爱国军民用火绳枪、弓箭、刀、矛、抛石器等简陋武器英勇抗击侵略者。在打击了侵略军后转移至亚东山谷，请求清政府增援。但是腐败的清廷一味妥协求和，一再命令西藏军民撤出隆吐山边防，并将支持和领导西藏人民反抗侵略的驻藏大臣文硕免职，另派主张妥协求和的升泰接任。升泰一反文硕所为，阻止西藏军民抗战。从而使英军得以继续进犯，不久，亚东、咱利等地相继失守。1889年11月，升泰同英国代表柏尔会面，罢兵议和。英国第一次侵藏战争宣告结束。1890年1月，升泰前往印度加尔各答与英印总督兰士顿谈判，并于3月17日签订了《中英会议藏印条约》，划定中国和哲孟雄的边界，承认哲孟雄由英国“保护督理”。1893年，双方又订立《藏印续约》，中国同意开放亚东为商埠；自亚东设关之日起，印度与中国西藏地方之间的贸易免税五年。通过这两个条约，英国打开了西藏的大门，为它日后深入侵略西藏创造了条件。