1、洋务学堂的创办

洋务运动期间，洋务派先后建立各类新式学堂三四十所。洋务派创办的洋务学堂包括专习“西文”和专习“西艺”两类。

专习“西文”的近代学校，主要有京师同文馆、上海广方言馆、广州同文馆、湖北自强学堂等。

专司“西艺”的新式学校主要有马尾船政学堂（1867）、上海江南制造总局附设机械学校（1869）、天津电报学堂（1879）、天津水师学堂（1881）、上海电报学堂（1882）、天津军备学堂（1886）、广东陆师学堂（1886）、广东水师学堂（1887）、湖北铁路局附设化学堂、矿学堂（1892）、天津军医学堂（1893）、湖北武备学堂（1895）、南京陆军学堂（1895）等。以培养军事将领与军备军械制造人材。这些专习“西艺”的洋务学堂中，以同治六年（1867）左宗棠创办的马尾船政学堂和光绪七年（1881）李鸿章创办的天津水师学堂较为完备，影响也较大。

马尾船政学堂是第一个专习“西艺”的洋务学堂。同治五年五月十三日（1866年6月25日），左宗棠在奏请设立福州船政局时请求在船政局内设置学堂。1867年初，学堂开办，总名为求是学堂局，聘请洋人担任教习，分前后两学堂，聘请洋人担任教习，总名为求是堂艺局。

前学堂注重法文，专习舰船制造，主要课程包括算术、代数、画法几何和解析几何、三角、微积分、物理以及机械学；此外，学校还进行船体建造、机器制造与操纵的实践教育。前学堂的目的是培养“船主及能按图监造者，准授水师官职”

后学堂注重英文教习，专习管轮驾驶，主要课程包括算术、几何、代数、平面三角和球体三角、航海天文学、航行理论以及地理，这些课程规定在三年半内学完。后学堂的目的是培养“制造驾驶之人，为将来水师将材所自出”。

此后，学生需参加一年半至两年的在训练船上进行的包括航海技术、射击技术和指挥的训练。

选拔人员：学生除本地考选的聪颖子弟外，还从香港英国学校中挑选优秀者前来肄业。

学制：前、后学堂分别按法国和英国海军学校成规，学习年限都为五年，学成后优异者分赴英法两国留学。

又添设绘事院及艺圃两所。1868年初，绘事院成立，分为两部：一部学习船图，一部学习机器图，待遇与前后学堂学生大致相同，目的是培养船舶设计制造工程师。两个月后又创设了艺圃，专门招收十五六岁的艺徒，实行半工半读，以培养领班工头。

光绪七年（1881），李鸿章创办天津水师学堂才对旧的章程有所突破。这一突破主要表现为改变以往的就近招收的办法。《天津新设水师学堂章程》第一条规定：“无论天津本管或邻县或外省寄管良家子弟，自十三岁以上十七岁以下”都准报考，这就使军事学堂从以往的地方性学校进入到全国性学校。

2、派遣留学生

派遣留学生亲赴外国学习无疑是学习外国科学技术和思想文化的最佳途径。在洋务学堂创办的时候，就有人主张向国外派遣留学生，但是条件还不成熟。

1868年《蒲安臣条约》的签订为中国派遣留学生提供了方便条件。

1872年8月11日，以四品衔刑部候补主事陈兰彬、江苏候补同知容闳分别任留学生正副监督，叶绪东为汉文教习，曾兰生为翻译的第一批幼童30人启程赴美。

这些孩子大多来自香港的广东幼童，其中包括后来大名鼎鼎的詹天佑。容闳已于一个月前抵达美国，在康涅狄格州教育司的合作下，设立清朝留学使团办事处于哈特福德市，分入美国中小学学习。留学生除学习英文外，还要学习《孝经》、《大学》、《五经》和《大清律例》等书，并定期聆听《圣谕广训》，朝假想之北京方向行礼。留学生的年限最初设想是15年。

出身翰林的陈兰彬思想非常保守，他从内心不赞成派遣留学生，对外国教育也不屑一顾。他屡次与容闳意见相左，并经常与学生发生冲突。陈兰彬升任驻华盛顿公使后，1876年清廷派遣的留美监督区谔良、容增祥、吴子登，非但没有得到缓解，反而使矛盾更加尖锐。后来陈兰彬向朝廷建议遣返全部留美学生。国内始终有守旧派攻击幼童留学，李鸿章在这种情况下，提出“半撤半留”，后来由于美国制造华工禁约事件，被迫同意全部撤回。1881年，清廷下令解散留学事务所，留学生全部撤回。赴美留学运动半途而废。

与留美的中途夭折比较起来，赴欧留学则有始有终，成绩显著：

1877年1月，李鸿章和南洋大臣沈葆桢联衔上奏，建议把马尾船政学堂30个很有前途的毕业生送到欧洲，至少深造三年，从海关及福建厘金中拨款20万两作为经费，这个计划得到清廷批准。

两个月以后，以李凤苞为出洋华监督、日意格为洋监督，带领随员马建忠及学生艺徒刘步蟾、严复等30余人，离开福建，由香港搭乘轮船赴欧留学，其中留英12人，留法14人，期限是三年。留学生除学习一门外语，还要学习驾驶与制造等专业课程。此外，留学生还被鼓励学习一些化学、采矿等专业，这说明赴欧留学生由重在学习西文语言而转变为学习西文近代科学技术，由单纯培养外交、军事人才进而兼顾实业人才培养。后来，福州船政学堂于1882年和1886年又派出第二届和第三届留欧学生。其中第二届学生9名，第三届34名，包括10名北洋水师学堂。学习课程为驾驶与军工制造，学习年限除第三届制造生改为六年外，其它仍三年。1899年仅派遣第四届留欧学生6人。

这时期，派遣的留学生以培养外交人员和海军军事人材为目的。如留美学生初只要求他们学习英文，所以当光绪七年（1881）94名学生全部撤回国后，还不得不入天津水师学堂、福州船政学堂继续学习实践了四年；船政学堂的第二、三届赴欧学生被取消了自愿学习矿务的主张，只准学习驾驶与制造，制造课目又全部是战舰营造、枪炮、硝药、鱼雷等军工知识。