中国位于东亚，因此东亚地区的地缘环境对中国影响很大。近年来，东亚的地缘环境有一些新特点。

(一)地缘经济与地缘政治具有同等重要性

在冷战时期，东亚和世界其他区域一样，地缘政治起主要作用。在美国和前苏联相互争夺全球霸权的斗争中，东亚区域占据很大的重要性。为此，美国在东亚建立了一系列双边军事联盟，企图在这种争夺中占据有利态势。

冷战结束以来，东亚区域形势发生重大变化。军事安全形势的基本稳定，使得东亚国际关系中“低位政治”(经济、社会、生态等问题)的紧迫性和重要性第一次明显地超过“高位政治”(军事对抗和核威慑)。同时，东亚区域经济从亚洲金融危机的影响中逐渐恢复、发展迅速。特别是中国的经济发展迅猛，对亚洲经济增长作出了巨大贡献，成为世界第二大经济体。各国经济的发展，使得以经济为核心的综合国力竞争代替冷战时期的军备竞赛，成为主要国家之间关系的一大特点。同时，由于美国在东亚的双边军事联盟是地缘政治的产物，使得它在应对一些新的安全挑战，特别是非传统安全威胁方面并不奏效。

在这种情况下，东亚国家便建立起各种多边的经济、安全合作和对话机制，以共同应对经济全球化和区域经济一体化趋势所引起的新挑战和新问题。这些新型的、多层次、多种类的合作和对话机制主要是地缘经济的产物，是东亚新区域主义的集中体现。它们并不采取军事联盟的组织结构或军事对抗的方式，而是通过合作与竞争来化解挑战，通过对话和谈判来解决争端。

(二)区域化与国家推动的区域主义合作相互促进

区域化一般是指某一区域内由非国家实体，主要是跨国公司在市场力量影响下进行贸易和投资所推动的区域经济和社会一体化。国家推动的区域主义，是指国家通过进行相互之间的经济和安全合作，建立包括区域性的经济和安全合作组织在内的各种多边机制，来推动区域经济和社会一体化以及安全合作。

东亚经济的区域化自20世纪90年代以来发展很快。中国市场经济的迅速增长成为其重要发动机之一。中国已成为东亚国家出口商品的主要吸纳市场和贸易顺差的重要来源，已成为亚洲第一大进口市场。

20世纪90年代后期以来，由东亚国家推动的区域合作框架也有很大进展，包括“东盟+3”、3个“东盟十1”机制和中日韩合作机制等。东亚国家实际上已在开始构建东亚共同体的进程。这是冷战结束后东亚崛起和国际地位上升的重要表现。当前的区域性合作是在全球化趋势背景下发展的，实际上是通向全球化的一个阶段。

(三)各国国家利益与区域利益趋同性的发展

各国首先根据自己的国家利益确定对外战略和政策。但随着经济全球化和区域经济一体化趋势的发展，东亚各国国家利益与区域利益的共同性在增加。

首先，这表现在东亚国家之间经济上相互依存性的上升。

其次，它们面对许多共同的安全挑战，特别是非传统安全威胁，包括环境污染、全球变暖、大规模杀伤性武器扩散、人口爆炸、毒品走私、跨国犯罪、恐怖主义、海盗、禽流感等。而且，非传统安全威胁与传统安全威胁交织在一起，可能相互转化。传统安全问题可能转化为非传统安全威胁，非传统安全威胁也有可能导致传统意义上的战争与武装冲突。

这些促使各国安全需求多样化，大大增加了东亚各国之间的共同利益，使它们逐渐接受“共赢”观念，更多地寻求通过多边合作来应对和解决这些问题。