无土栽培从早期的实验研究开始至今已有140年的历史。它在从实验室走向大规模商品化生产的过程中，已从19世纪中期的以水培为主要栽培模式发展到目前种类繁多的无土栽培类型和方法。由于不同的人从不同的角度对无土栽培进行分类，因此要进行科学的详细的分类比较困难，目前比较通用的分类方法是根据其栽培床是否使用固体的基质材料，而把无土栽培分为两种：即无固体基质培和固体基质培。然后再根据栽培技术、设施构造和固定植株根系的材料不同分为多种类型。

无固体基质就是指根系直接生长在营养液中或含有营养液的潮湿空气中，根际环境中除了育苗时用基质，一般不用固体基质。

   水培就是指作物根系直接生长在营养液层中的无土栽培方法。它又根据营养液层的深度不同分为多种形式。早期开发应用的水培栽培设施实际上是半基质栽培，它实际为水培的一种形式。

雾培又称喷雾培或气培。它是将营养液用喷雾的方法，直接喷到作物根系上。根系悬空在一个容器中，容器内部装有自动定时喷雾装置，每隔一段时间就将营养液从喷头中以雾状的形式喷洒到根系表面，这样既解决了根系对水分的要求、也解决了根系对水分和氧气的要求。半雾状栽培就是有部分根系生长在浅层的营养液中，另一部分根系生长在雾状营养液中。它实际上也可以看做是水培的一种。

固体基质栽培简称基质培。它是指作物根系生长在各种天然或人工合成的固体基质环境中，通过固体基质固定根系，并向作物供应营养和氧气的方法。基质栽培能很好地协调根际环境的水分、氧气等矛盾，而且投资较少，便于就地取材管理也方便，因此是一种比较适合商品化生产的方式。

一般容基质较轻的可采用袋培和立体基质培。而较重的基质适合槽式栽培。