图形是主题思想的体现。主题思想是由一批看不见的概念有机地组成的，而图形则是由与这批概念相对应的视觉形象有机地组成的。这些视觉形象就是图形设计的素材。在图形设计中，常用素材的门类十分广泛，综合起来，大体有具象素材、抽象素材、符号素材等，现分述如下：

1.具象素材

（1）实体形象

实体在英文中称作substance，意为实体、本体、物质。古代中国的哲学家们早已使用了“实体”一词，如王夫之以为：一切“对立之象”，“皆取给于太和之实体”。天下万物，包括“万物之灵”的人，都有自己的实体，也都有自己的形象。形象来自实体，实体是形象之源。实体的形象无数，而我们用作图形素材的形象，只是其中与创意有关的形象，即用以传达图形主题的形象。在图形的主题里总是有一些概念要通过形象来表达的，而其中有许多就是实体形象。

（2）影像

“光”是世界上一切视觉形象产生的根源，没有光就没有视觉形象。而有了光就必然有投影，投影也是一种视觉形象，它是光在背景上所产生的实象轮廓。影像所反映的实像轮廓有简洁鲜明的特点，是图形设计常用的素材。

（3）民间工艺作品形象

民间工艺作品是民间艺人经过长期积累创造出来，其艺术形象生动鲜明，是图形设计的丰富素材库。其中平面的如木版年画、剪纸窗花、剪影肖像、皮影戏人物造型等；立体的如彩塑泥人、布娃娃、布老虎、木偶戏人物造型、雕刻等。这些都是图形设计的素材来源。

（4）传统艺术形象

中外传统艺术，包括戏剧、舞蹈、摄影、绘画、雕塑等，有许多艺术成果，其形象优美，且为众多群众所熟悉。以这些艺术形象作素材，也不失为一种创作资泉。如 “平面设计在中国”的海报，就是以我国传统戏剧服饰的素材设计创作的，不但突出了中国的民族风格，而且反映了中国悠久的文化传统和深厚的文化底蕴。

2.抽象素材

具象是实体的直观形象，而抽象则是同类实体的概括形象。所谓概括，就是把同类实体的共性归纳起来，舍弃了它们直观的个性。抽象形体包括：线、面、体的产生，均可依此类推。这些抽象形体，都可以用作图形创作的素材。抽象素材作为图形的创作原料既可以加工成抽象图形，也可以加工成具象图形。

（1）点

作为图形素材的点，与几何学里的点是不同的。几何的点没有面积与体积，我们只能理解到它的存在。但图形上的点，则是人们凭眼睛能够看得见的，是占有一定面积的。而且点的形状，可以有许多种，不过最典型的点还是圆点。由于图形上的点占有一定面积，因此又有相对性：在相对大的空间里被视为点的，在相对小的空间中则可能被视为面。点的数量不同，其视觉效果也不同：单一的点，有集中视线的作用；两个或几个点，有使视线不断移动的作用；许多点排列成行会产生线的感觉，许多点聚集起来会形成面的感觉。一群点形成有秩序的大小、形态变化，又会产生虚实感、远近感和立体感。

（2）线

作为图形素材的线，与几何学里的线也是不同的。几何理论上的线，是点移动的轨迹，虽有位置和长度，却没有宽度。但图形的线，不但有长度，而且有宽度。

线有粗细之分，粗线浓重，细线轻淡，由粗变细，可产生浓淡、轻重的变化。线有曲直之分，曲线柔和，直线刚硬。线又有方向的区别，垂线有升降感，水平线有安全感，斜线有前进感，折线有力度感。把一组线有秩序地加以安排，可以表现不同形状的面、面上的凹凸变化及其它变化。

（3）面

作为图形素材的面，与几何学里的面也是不同的。几何理论认为：“面是线有秩序按一定方向移动的迹。”而图形中的面则是点的扩大、线的加宽，或者是点和线的集合。面的形态可分为：几何形态、有机形态、偶然形态、不规则形态等。 几何形态的面。其轮廓为几何形，由直线和曲线组成。其基本形态有正方形、三角形和圆形，并可在此基础上，通过分解、挖补和拼接，产生出各种复杂的几何图形来。

3.文字素材

人类的文字已经历了几千年的历史，文字在萌发的初期均为象形文字，是具象形体的初步概括，随着时间的推移，文字的单体形象愈来愈简化，而数量越来愈增多，终于形成了一个个各具特色的庞大而复杂的抽象符号体系。当今的文字体系，大体上可分为方块字（以汉字为代表）和拼音字（以拉丁文字为代表）两大类型，除了以上四大体系的素材之外，还有色彩、肌理等也都是图形创作中不可忽视的素材来源。