蒸汽作为船舶的热源和动力源，在船上有着广泛的使用。根据蒸汽的用途不同，可以将产生蒸汽的锅炉分为主锅炉和辅助锅炉。主锅炉产生的蒸汽主要是用于蒸汽动力船舶，作为动力热源，现代大多数船舶多为柴油机动力船舶。蒸汽主要用于空气加热、厨房加热、海底门吹洗以及汽笛等辅助用途，所以这类船舶上的锅炉被称之为辅助锅炉。在主柴油机正常运行时，为了废热利用，排气管路上设置的废气锅炉可正常运行，解决部分辅助用汽的汽量以便节约能源，为此船舶上将配备辅助锅炉、废气锅炉以及汽水系统。

燃油辅助锅炉设置在船舶机舱内，根据结构的不同，可分为立式烟管锅炉和立式水管锅炉。废气锅炉一般安装在机舱上层甲板的主机排气管路上，机构一般为立式烟管锅炉。

燃油辅助锅炉的作用和用途：

  1. 它所产生的低参数蒸汽可以用来加热主、辅机所使用的低价重质燃料油或重油，以改善液体油料的流动性能和雾化性能，保证主、辅机安全、可靠、经济地运转。

  2. 在内燃机排气管道上设置废气锅炉可以提高内燃动力装置的经济性。

  3. 为油船上部分蒸汽动力机械及设备提供汽源。如：货油泵、洗舱泵、锚机和原动机等动力机械。又为货油加热和油舱的清洗等提供大量蒸汽。

  4. 为某些工作场所和船舶信号设备提供低参数的蒸汽，如满足清洗油池、吹洗海底阀、滤器和油污的机器零件以及汽笛等需要。

  5. 为满足船员、旅客生活上需要，如船舶利用低参数蒸汽制造淡水、冬季取暖及厨房用汽等。

废气锅炉是在柴油机工作时，柴油燃烧所发出的热量并不能全部被利用，只有40%左右被利用，其余的大量部分热量都损失了。低速柴油机的排气温度高达350~400℃排气带走的热量相当可观。为了提高动力装置的经济效益，变废为利，所以在柴油机船舶上广泛采用废气锅炉。废气锅炉安装在船舶内燃动力装置主机的排气管道上，用来回收主机排气的余热。