李斯(？---前208)，楚国上蔡人，曾与韩非师从荀子学帝王之术。

年少时为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖，臂如鼠矣，在所自处耳！”乃从荀卿学帝王之术。

               《史记·李斯列传》

从荀子学，成而入秦，得到秦王的器重，秦统一后官至丞相，积极主张废除诸侯，行郡县。统一文字和度量衡，改革典章制度。秦二世二年，宦者赵高诬其谋反，被腰斩于咸阳，灭三族。

秦代因其所历时间很短，没有留下更多文章，而李斯却有《谏逐客书》及《泰山刻石文》、《琅琊台石刻》传世，所以以鲁迅说“秦之文章，李斯一人而已。”

《谏逐客书》

秦宗室大臣皆言秦王曰：“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间於秦耳，请一切逐客。”李斯议亦在逐中。斯乃上书曰：

“臣闻吏议逐客，窃以为过矣！

“昔穆公求士，西取由余於戎，东得百里奚於宛，迎蹇叔於宋，求丕豹、公孙支於晋，此五子者，不产於秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之纵，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负於秦哉！向使四君却客而不纳，疏士而不用，是使国无富利之实，而秦无强大之名也。

“今陛下致昆山之玉，有随、和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下悦之，何也？必秦国之所生而然後可，则是夜光之璧不饰朝廷，犀象之器不为玩好，郑、卫之女不充後宫，而骏马駃騠不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰後宫、充下陈、娱心意、悦耳目者，必出於秦然後可，则是宛珠之簪、傅玑之珥、阿缟之衣、锦绣之饰不进於前，而随俗雅化、佳冶窈窕赵女不立於侧也。夫击瓮叩缶、弹筝搏髀而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也。郑、卫、桑间，韶虞、武象者，异国之乐也。今弃击瓮而就郑、卫，退弹筝而取韶虞，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然，不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内、制诸侯之术也。

“臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士，退而不敢向西，裹足不入秦，此所谓藉寇兵而赍盗粮者也。

“夫物不产於秦，可宝者多；士不产於秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨於诸侯，求国之无危，不可得也。”

 秦王乃除逐客之令，复李斯官。

历史背景

战国末期，秦、楚、齐等大国兼并战争十分激烈。斗争的策略主要是“连横”和“合纵”。

秦为统一中国，广揽人才，韩国为削弱秦国势力，趁秦国招揽人才之机，派水利专家郑国入秦，企图通过让秦国修灌渠来耗费财力，从而削弱秦国的军事实力。计谋败露之后，秦国大臣宗室污蔑客卿都不可靠，纷纷要求驱逐客卿。

公元前237年，秦始皇下令逐客，李斯亦在被逐之列。在被勒令出境的途中，李斯写下了《谏逐客书》一文，指出驱逐客卿是错误的，劝阻秦始皇不要逐客。秦始皇采纳了李斯的意见，收回了逐客令，并恢复了李斯的官职。