广泛性发育障碍又称自闭症谱系障碍，“自闭”此名称乃源于希腊语的自我之意，因为这些孩子看起来就像整天封闭在他们自己的世界里。半个多世纪以来，自闭症谱系障碍儿童因其病因的不明确性，又集多种障碍于一身，已日益引起全球心理、教育工作者的高度关注，自闭症谱系障碍儿童也被列入特殊教育的重要对象之一。研究者从心理学和特殊教育学以及相邻学科角度所进行的大量研究，已逐渐探明了自闭症谱系障碍儿童的特点、形成的原因以及评估、鉴定和教育的方法，形成了不同的理论和训练模式。