EPIRB（紧急无线电示位标）设备具有遇险报警、定位、识别和寻位功能，其作用是在船舶遇险时可人工或自动启动。当船舶下沉到水下2-4m处时，在水的压力下，静水压力释放器( Release Sensor)被打开，EPIRB自浮到水面并自动开启，或通过人工开启发射开关，发出包括本船识别码在内的遇险报警信息，当极轨道卫星通过时，由卫星转发器接收处理和中继后，实时或存贮转发到地面上的陆地用户终端LUT（Local User Terminal，也称地面站），然后通过陆上公众交换网或专用线路通知任务控制中心MCC( Mission Control Center)和相关的搜救协调中心RCC（Rescue Coordination Center），完成船对岸的遇险报警。
无GPS移动式紧急无线电示位标、含GPS移动式紧急无线电示位标。
无GPS的紧急无线电示位标往往是老式示位标，COSPAS卫星通过多普勒效应进行定位，因此从遇险触发信号到有效报警时间平均需要1.5小时左右，定位精度也较差（2～3海里）。为了减少用户的伤害时间和程度，以及更准确地定位遇险者和遇险船舶，国际卫星组织增添了含GPS的紧急无线电示位标款式要求。该求援信号可以直接通过静止轨道卫星报送遇险信号，几乎零延迟，相对无GPS版本而言，几乎零定位误差，该定位误差受限于COSPAS卫星协议对定位字段的截取，为30～100米左右，各厂家含GPS产品的定位精度皆相同，定位速度受所选模块而有代差。
鉴于无GPS的紧急无线电示位标的问题，无GPS的紧急无线电示位标面临淘汰。
主要对比项 | EPIRB（含GPS） | EPIRB(无GPS) |
频率 | 406.XXX MHz | 406.XXX MHz |
功率 | 5W | 5W |
作用距离 | 全球 | 全球 |
定位精度 | 30～100米（编码） | 2～3海里 |
报警延迟时间 | 0 | 0.5～2小时 |
报警接收方 | 海事组织 （北京、香港等） | 海事组织 （北京、香港等） |
无效报警概率 | 0 | 0 |
配备数量：
固定式紧急无线电示位标（406）：对于大型船舶，前后和左右距离很大，如果只装一个紧急无线电示位标（406），当船舶的一头入水时，紧急无线电示位标可能还没入水，不能起到报警作用。
移动式示位标（406）：部分不缺经费的的用户会安装多个，主要是为了给多个救生艇在紧急时各自携带。
一般每个救生艇对应1个。巨型船舶的人多，救生艇也多，每个救生艇都要带走1个紧急无线电示位标，以便救援组织能实时远程确定救生艇的位置，数量少了不够用。为了防止示位标偶发故障、或释放过程中被船体卡住，或给多个救生艇各自携带用，大型船舶一般安装多个紧急无线电示位标（406），确保紧急报警信息万无一失发送，国际救援卫星组织制定示位标信息协议时也考虑了这种情况，规定同一船上可安装最多36个示位标。
不同厂家生产的EPIR13设备见下图所示。
