无线电通信的最大魅力在于，借助无线电波具有的波动传递信息的功能，人们可以省去敷设导线的麻烦，实现更加自由、更加快捷、无障碍的信息交流和沟通。从无线电波的特性来看，如同光波一样，无线电波可以反射、折射、绕射和散射传播。由于电波特性不同，有些电波能够在地球表面传播，有些能够在空间直线传播，有些能够从大气层上空反射传播，有些电波甚至能穿透大气层，飞向遥远的宇宙空间。
根据频率和波长的差异，无线电通信大致可分为长波通信、中波通信、短波通信、超短波通信和微波通信。
长波通信(3kHz ～ 30kHz)。长波主要沿地球表面进行传播（又称地波），也可在地面与电离层之间形成的波导中传播，传播距离可达几千公里甚至上万公里。长波能穿透海水和土壤，因此多用于海上、水下、地下的通信与导航业务。
中波通信(30kHz ～ 3MHz)。中波在白天主要依靠地面传播，夜间可由电离层反射传播。中波通信主要用于广播和导航业务。
短波通信（3MHz ～ 30MHz）。短波主要靠电离层发射的天波传播，可经电离层一次或几次反射，传播距离可达几千公里甚至上万公里。短波通信适用于应急、抗灾通信和远距离越洋通信。
超短波通信（30MHz ～ 300MHz）。超短波对电离层的穿透力强，主要以直线视距方式传播，比短波天波传播方式稳定性高，受季节和昼夜变化的影响小。由于频带较宽，超短波通信被广泛应用于传送电视、调频广播、雷达、导航、移动通信等业务。
微波通信（300MHz ～ 300GHz）。微波主要是以直线视距传播，但受地形、地物以及雨雪雾影响大。其传播性能稳定，传输带宽更宽，地面传播距离一般在几十公里。能穿透电离层，对空传播可达数万公里。微波通信主要用于干线或支线无线通信、移动通信和卫星通信。
无线电业务
分类经过百余年的不断发展，各种新的无线电业务不断涌现，无线电业务的种类日益增多。依据国际电联《无线电规则》，《中华人民共和国频率划分规定》共定义了43 项无线电业务。这些业务分别是：
无线电通信业务、固定业务、卫星固定业务、航空固定业务、卫星间业务、空间操作业务、移动业务、卫星移动业务、陆地移动业务、卫星陆地移动业务、水上移动业务、卫星水上移动业务、港口操作业务、船舶移动业务、航空移动业务、航空移动业务（航线内）、航空移动业务（航线外）、卫星航空移动业务、卫星航空移动业务（航线内）、卫星航空移动业务（航线外）、广播业务、卫星广播业务、无线电测定业务、卫星无线电测定业务、无线电导航业务、卫星无线电导航业务、水上无线电导航业务、卫星水上无线电导航业务、航空无线电导航业务、卫星航空无线电导航业务、无线电定位业务、卫星无线电定位业务、气象辅助业务、卫星地球探测业务、卫星气象业务、标准频率和时间信号业务、卫星标准频率和时间信号业务、空间研究业务、业余业务、卫星业余业务、射电天文业务、安全业务、特殊业务。
MF/HF无线电通信设备也称为船舶电台，是实现水上无线电通信的主要设备之一。早期的水上无线电通信是使用船舶电台来实现中距离与远距离的通信。在GMDSS实施以前，船舶通信的主要方式是莫尔斯电报和无线电话通信。GMDSS实施后，船舶电台增加了窄带印字电报( NBDP)、数字选择性呼叫(DSC)终端，与船舶电台构成组合电台，如图( a)所示，完成船与船、船与岸的电话与电传通信。根据相关国际公约的要求，目前组合电台的形式可将海事卫星通信终端Inmarsat-C站与地面通信设备及其终端组合在一起，形成新的“组合电台”，如图(b)所示。
(a)
