1983年中央电视台春节晚会上，王景愚表演了哑剧《吃鸡》，把小品这个名词带给了全国观众。1984年春节晚会演出了第一个有情节、有矛盾冲突、有主题的小品——《吃面条》。陈佩斯和朱时茂让“小品”这个概念走出象牙塔,从演员的训练课上,走入了春节联欢晚会，所产生的轰动效果，连他们自己也是始料未及的，也是从那时起喜剧小品表演成为了春晚大餐中不可或缺的一道菜肴。
《吃面条》是陈佩斯、朱时茂编剧并主演的小品，于1984年2月1日在《1984年中央电视台春节联欢晚会》上播出。该小品是央视春晚里真正意义上的第一个小品 。该小品讲述了陈小二为了演好角色，被导演要求一次次重复吃面条的故事。
陈佩斯在表演吃面条的过程中，通过无实物表演方式用筷子盛面、举起饭碗大口吃，用实物道具无法实现的一碗接一碗甚至吃到撑的状态，让观众在忍俊不禁中通过表演感觉到了面条的存在，小品情节也随着主人公吃的一碗碗并不存在的面条而提升。这个小品是真正的无实物表演，陈佩斯把面条从桶里盛到碗里的这个过程表演得丝丝入扣，如同真的是有面条被一次次的盛到碗里。用无实物表演方式展现出道具无法构建的情境，做到有形与无形结合，让作品更有可看性。
网评：
小品《吃面条》虽然情节简单，但却妙趣横生、令观众捧腹大笑，该作品也成为受欢迎的小品节目之一。陈佩斯被朱时茂折磨得一碗接一碗地吃面条的夸张情景历历在目，仍然是人们茶余饭后的谈资。《吃面条》展示出朱时茂和陈佩斯的喜剧才华，不仅好看好玩，而且包含着朴素而深刻的生活哲理。
（《戏剧丛刊》文周秀评）
《吃面条》是央视春晚里真正意义上的第一个小品，作品有趣而又自然，加上陈朱二人生动的表演，不愧是一部优秀佳作。作品表面上很俗套，但真正的意义在于映射出作为演员的艰辛，以及梦想和现实是有差距的。作品唯一不足之处就在于人物过少、剧情过于简单化，如果内容再丰富些，给人反思的性将会更好 。
（《中国电影报》评）
除此之外，陈佩斯和朱时茂表演的《胡椒面》，全剧五句台词，但却掌声雷动，值得各位同学一观。
《吃鸡》是王景愚编剧并表演的哑剧小品。该小品于1983年2月12日在《1983年中央电视台春节联欢晚会》上播出。该小品讲述了王景愚吃鸡过程发生搞笑的故事。
1962年，王景愚从中央戏剧学院毕业后，被分配到中国青年艺术剧院。不久赶上三年自然灾害，同时被邀请到广东演去演出。广东那里的供应好一些，王景愚可以吃上鸡。在王景愚吃罐焖鸡的时候，因为鸡不太烂，吃着有点费劲，激发了他的创作灵感，于是创作出了哑剧《吃鸡》 。
无实物表演：
（拿着空盘子，对观众）现在表演一个喜剧小品《吃鸡》，鸡丢了。先炖一只吧。（左手用掌心拖盘子，右手心向上来回摆动，做出锅开了的状态）咕嘟嘟，咕嘟嘟。烂不烂就是它了。各位，我不让大伙了哈。（将盘子放在桌上，开始坐下来，从兜里掏出筷子，开始表演。）
（王景愚端起盘子闻了闻，一股香味扑鼻而来。他微微一笑，坐下来，把盘子放到桌上，从口袋里拿出一双筷子，又拿出一块毛巾擦了擦筷子，他用筷子夹“鸡”哪一部分都夹不动，于是一手拿一根筷子，向鸡扎去。他开始失去笑容，感到这只鸡相当地结实。事情有些不妙。他皱皱眉头，放下筷子，端起盘子仔细察看，然后用毛巾擦了擦手，站起身，一手托着盘子，一手抓起鸡用嘴啃，不料啃也啃不动。
王景愚好不容易才撕扯一块鸡肉，放在嘴里，鸡肉在嘴吸从左边换到右边，也还是啃不动。他嚼不动，开始着急了，离了座位，走到桌前，吐出鸡肉，举在手中，瞪圆眼睛盯着它，心里琢磨着。
王景愚又把鸡肉放在嘴里，用牙咬住，右手抓住鸡块使劲往外拽。手与嘴之间渐渐拉开距离，来回收缩，原来手与嘴中间有着一条十分坚韧的鸡筋。造成这种鸡筋感主要靠动作，臂、腕要真的使劲，拉出时慢，收回时快，中间要有颤抖性的停顿，来回反复，他用力拉扯鸡筋。稍一大意，手劲一松，鸡筋弹回，自己的拳头打在自己的腮帮子上，他开始动怒了。
汗珠从王景愚头上渗出来，他用手抹了一下前额，把汗水甩出去，思索少顷，再用双手拉这块鸡肉。他两个拳头忽开忽合，有时双臂张开，形成僵持状态。僵持中，他眼睛盯着鸡筋，双手不住抖动。当他仍不能把这块鸡肉扯开的时候，他抬脚去蹬居于两手之间的鸡筋：双手在胸前平着拉开，右腿紧蹬，却又不能不有所控制。
他用这种办法依旧没能扯断鸡筋，力气用完了，手一松劲儿，险些跌跪在地上。至此，他由动怒而发火了，把扯不断的鸡块放在桌上，从腰间抽出一把螂头。
他围着桌子寻找可以起下来的钉子，在一个地方站住，起下一只“钉子”，放下娜头，用毛巾擦无实物的钉子。接下来，他把鸡块摆好，右手把钉子放在鸡块上，右手举榔头锤下去，敲在桌面上一鸡块不知蹦到哪里去了。
他四处寻找，在台口那里找到鸡块，用毛巾擦干净，再次放在桌上。接受上次教训，不可用力太猛。他左手拿起钉子对准鸡块扎住，再把鸡块钉在桌上。放下螂头，长长地舒了口气，他摆好架势，抓住钉在桌上的鸡块往后拉，但鸡筋又把他拉回桌前。
接着，他使出了全身的力气拉长了鸡筋，猛一转身，鸡筋搭在他的肩上，他象拉纤一样，艰难地向前迈着步子。他实在走不动了，刚要缓口气，鸡筋又在拉他，他身体由前倾变成后倾。他拼命窝腰控制住，一转身，被鸡筋再次拉回桌前。在这个回合中，他没把鸡筋扯断。但他不甘心失败，用毛巾擦了擦汗，思考着新的办法。
忽然，他从口袋里拿出一把钳子放在桌上。他开始新的战斗了，他用手抓住鸡块，把拉出的鸡筋挂在桌角上，然后围着桌子转圈，缠鸡筋。把鸡筋尽是拉长拉细之后，他用钳子把鸡筋割断，并迅速将手中割下的半块鸡肉放进嘴里，以胜利者的姿态，扶桌而立，略作小憩了。
他拿起桌上的毛巾擦汗，擦完一拧，毛巾上“哗”地一声，拧出很多水来，洒满桌面。他欣欣然地把鸡块咽下去，而意外的事情又发生了，鸡块卡住嗓子，咽不下去，吐不出来，他由胜利的喜悦一下子转为惊恐万分。
他抓乱了自己的头发，想用钳子往外夹。钳子放不进嘴里去，他想呼救，张口却喊不出声音来。慌忙之中，姜昆上台帮忙用手顺着王景愚咽喉往上推，渐渐转过身去，突然从“喉管”里拔出一把鸡毛掸子来。王景愚拿着盘子和鸡毛掸子鞠躬后下台。）
1983年，王景愚在第一届春晚上表演了哑剧小品《吃鸡》，节目通俗易懂、表演惟妙惟肖，他一夜成名。《吃鸡》并不是为春晚准备的新节目，早在1963年它就登上过央视的晚会舞台，并在“文革”中遭到了批判。20年后，《吃鸡》上了春晚依然遭遇批评，这让王景愚陷入了被人误解的痛苦中。他不想总当“吃鸡”的人，更想证明自己在艺术上是认真的，甚至于许多年都不怎么愿意被提起《吃鸡》这个节目。也许这正是小品所面临的问题之一：如何平衡观众的喜好和对艺术的追求。
作品诞生 吃鸡真实经历激发创作灵感
1983年1月12日晚，燕京饭店302房。总导演黄一鹤、邓在军召集了马季、王景愚等人，开始策划中央电视台第一届春节联欢晚会。两位导演确定了晚会由马季、姜昆、刘晓庆、王景愚担任主持人，并要求每位主持人都拿出自己的节目。王景愚自告奋勇：“我演喜剧小品《吃鸡》。”黄一鹤一拍大腿说：“好，晚会又多了一个品种，喜剧小品！”
《吃鸡》并不是为1983年春晚特意创作的，它“诞生”于1962年。王景愚一次受邀到广东演出，在吃罐焖鸡的时候，因为鸡不太烂，吃着有点费劲，激发了他的创作灵感。“那时国家刚经历过三年自然灾害，粮食不够吃；到了广州，吃的东西就比较多。《吃鸡》就是在这种欢乐的氛围下创作出来的”。在1963年的元旦晚会和之后央视举办的“笑的晚会”上，王景愚曾多次登台表演《吃鸡》，周恩来和陈毅看了也笑得直流眼泪。但在随后的“文革”中，这台晚会和《吃鸡》都被批判“笑里藏刀”。
演出疑虑 不怕上纲上线就怕分量不够
当天的策划会开到凌晨两点，王景愚回到家失眠了，“他并不担心牵强附会地上纲上线，担心的是这节目的艺术分量。”当时王景愚已参与了《枫叶红了的时候》等四台话剧的创作和演出，他认为自己本应搞出点好的喜剧作品，“怎么到了关键时刻我抛出一个《吃鸡》这种不伦不类的东西？人们将如何评论？”
导演黄一鹤对王景愚这种犹豫印象很深，“但晚会就是要展现人民生活的多方面，要丰富，《吃鸡》拿掉就不合适了。”黄一鹤开始和马季、姜昆商量怎么办，“相声里有个习惯，演什么都要铺平垫稳了，演出就不会引出其他联想。我们商量了好几天，想出来一个办法，告诉王景愚：社会责任不用你承担。”
而且这个小品构思也很巧妙，单从情节设计来讲，该作品做了一番颇费心血的策划——
1.姜昆排练没吃饭，上场就找吃的，结果什么都没找到。
2.斯琴高娃表演“虎妞逛厂甸”，王景愚端着熏鸡过场。斯琴高娃要买，王景愚说：“不卖，这是一会儿演出用的道具。”说完把熏鸡放在舞台的一侧。
3.刘晓庆报幕:“有请下一个节目《吃鸡》。”王景愚大喊:“别报了,别报了，鸡不见了！”
4.镜头一扫，舞台一侧姜昆正背对观众吃鸡。……
5.马季训斥王景愚：“没道具就不能演了吗？老演员了，你就来个无实物表演嘛！”。
很多年以后，仍有不明真相的观众在网上发问：“姜昆把鸡吃了，是安排好的还是没忍住啊？”
登上春晚 一夜成名被批评表演形式浅薄
《吃鸡》给王景愚带来巨大荣耀，也给他带来了麻烦。无论走到哪里，他都会被认出是《吃鸡》的演员，甚至有老板想让他担任鸡肉加工厂的顾问。但是，最令王景愚痛苦和不能接受的是《吃鸡》在文艺界所受到的误解和蔑视：一位老前辈在某研讨会上表示“曾在莎翁戏剧《威尼斯商人》中扮演夏洛克的王景愚同志，出人意外地演些逗人一笑的非常浅薄的小品，令人吃惊和惋惜”。不甘心就此被定格为一个“吃鸡的”，王景愚与剧院同志搞了一台哑剧专场《讽刺与幽默》，包括《吃鸡》在内一共十六个哑剧小品，连演七十多场。1984年春晚前夕，黄一鹤又选中了哑剧小品《电视纠纷》参加演出。“这回戏剧界前辈可以理解我了吧？我想用行动证明我在艺术上是认真严肃的，并非玩玩闹闹。”
出国表演 再演《吃鸡》化解心中多年痛苦
1997年，为庆祝香港回归，美国华人协会邀请王景愚参加一个在洛杉矶的演出。他准备了哑剧小品《走钢丝》和《幸福绳》。演出前一刻，艺术团负责人告诉王景愚很多观众希望他能演《吃鸡》，想在大洋彼岸重温八十年代初在故乡和亲人过春节的温馨。
“我在舞台上演了多半辈子，这是我有生以来演出最红火的一场。《吃鸡》又把我和观众重新融合在一起，误解、怨恨、痛苦、孤独完全化为乌有。”而这也是他最后一次演《吃鸡》。
如今，每年春节期间，中央台和北京台都会邀请他出面谈小品，他都婉拒。他始终认为，与文学和戏剧作品等艺术形式相比，小品的文化层次和品位并不高。而他自己，恰是个执着追求高层次艺术的人。1995年，王景愚退休，就此退出了戏剧界。
王景愚说：
“这二十年来，我对小品思考得很少，但近几年春晚我都看了。要说好和坏，得拎出具体作品来谈。我觉得《不差钱》还不错，《卖拐》有些争议，开心麻花的思想更活跃，我也不认为那就是玩闹。”
“任何作品都有它的时代背景，我不能说《吃鸡》就脱离了它的时代背景，但《吃鸡》就是一个幽默小品，我从没有想过去讽刺什么。”
“这二十年来，我对小品思考得很少，近几年春晚我都看了，要说好和坏，得拎出具体作品来谈。我觉得《不差钱》还不错，《卖拐》有些争议，开心麻花的思想更活跃，我也不认为那就是玩闹。”
网评：
该小品在央视春晚上播出后，立刻被全中国观众记住，因此产生了始料未及的影响。该作品在文革版本中，是一只煮不烂、做不熟、咬不动的鸡，讽刺社会主义的鸡。该作品使亿万观众开始从荧屏上领略了哑剧的魅力，那种另类的喜剧效果则让观众至今都回味无穷。
（新浪网、许子东、《时代商报》评）
该作品表现个人想吃鸡，却没把鸡炖烂，于是为此展开了一场搏斗。那只鸡是无实物的，但需要桌、椅和一些小道具来帮助表演者，一言不发，一举一动、一个眼神都触动人的神经，使人有所悟而发笑，而叹息而思索，实在是福级的美感享受。
（《幽默的艺术：相声·小品》周津 评）
