当下人们对“生态文明”的理解主要有两种版本：

一种是将生态文明简单地等同于资源节约、环境友好、生态保护等活动，而较少涉及经济社会过程本身的改革和转型。

另一种是从文明更替的角度认识生态文明，认为生态文明的关键是通过经济社会模式变革，从根子上消除资源环境危机问题的发生。

在漫长的人类历史长河中，人类文明经历了三个阶段。

第一阶段是原始文明：约在石器时代，人们必须依赖集体的力量才能生存，物质生产活动主要靠简单的采集渔猎，为时上百万年。

第二阶段是农业文明（“黄色文明”）：铁器的出现使人改变自然的能力产生了质的飞跃，为时数千年。

第三阶段是工业文明（“黑色文明”）：18世纪英国工业革命开启了人类现代化生活，为时数百年。

“人类向自然的战争可能走向人类自我毁灭的战争”

数百年的工业文明以人类征服自然为主要特征，世界工业化的快速发展使征服自然的文化达到极致，一系列全球性的生态危机说明地球再也没有能力支持当前工业文明模式的继续发展，需要开创一个新的文明形态来延续人类的生存，这就是“生态文明”，即人类文明的“第四种”类型。

生态文明——“绿色文明”

生态文明（ecological civilization）是人类文明发展的一个新的阶段、一种新的类型。是人类为保护和建设美好生态环境而取得的物质成果、精神成果和制度成果的总和，是贯穿于经济建设、政治建设、文化建设、社会建设全过程和各方面的系统工程，反映了一个社会的文明进步状态。

生态文明是人与自然和谐双赢的文明。

生态文明建设立意高远，它包括环境保护，又高于环保运动，志在避免重蹈“局部改善、整体恶化”的覆辙；通过转变思想观念，调整政策法规，引导人们改变不合理的生产方式、生活方式，发展绿色科技，在增进社会福祉的同时，实现生态健康、环境良好、资源永续、逐步化解人类文明与自然的冲突，确保人类社会的可持续发展。

生态文明的内涵十分丰富，主要包含了生态文化、生态产业、生态消费、生态环境、生态资源、生态科技与生态制度等七个基本要素。

这七个基本要素是生态文明的基本组成单元，既相互影响又相互作用。

1.生态文化繁荣是生态文明建设的精神支柱； 

2.生态产业发展是生态文明建设的物质基础； 

3.生态消费模式是生态文明建设的公众基础； 

4.生态环境保护是生态文明建设的基本要求； 

5.生态资源节约是生态文明建设的内在要求； 

6.生态科技发展是生态文明建设的驱动力量； 

7.生态制度创新是生态文明建设的根本保障。