立德指树立道德，即提高道德修养，给人们树立道德方面的榜样。立功的意思是为人民做了好事，立了大功。立言，就是以救世之心著书立说。

三不朽——立德、立功、立言

中国历史上，也就是说在中国的伦理观点上，最重要的是讲求三不朽——立德、立功、立言。我们禅者是反功利的，禅的本身就是不朽，生命的本体就是永恒，没有什么另外的三不朽；但是作为一个禅者的观点来看，人生的确有三不朽。禅，若把它分开来看，三不朽是成立的。经国先生有一句话非常好：计利应计天下利，求名应求万世名。所谓“立功”就是为众生求利益，最大的立功就是拯救众生的心灵，使众生都能够“除苦得乐”。

子贡说：“如果有人广泛地给人民许多好处，又能周济众人，怎么样呢？可以说是仁人吗？”孔子说：“何止是仁人，那必定是圣人了！尧、舜尚且对做不到这样而感到为难呢。作为仁人，自己要立身，就要帮助别人；自己想要通达，也要帮助别人通达。凡事都能从切近的生活中将心比心，推己及人，可以说是实行仁的办法啊。”