上皮组织由大量排列紧密的上皮细胞和少量细胞间质组成,具有保护、吸收、分泌、排泄和感觉等功能。上皮组织中大都无血管分布,所需营养由结缔组织中的血管透过基膜供应,感觉神经末梢丰富。根据分布和功能的不同,上皮组织分为被覆上皮、腺上皮、感觉上皮、生殖上皮和肌上皮。

被覆上皮分布于体表或体内有腔器官的腔面。根据上皮的层次和形态,被覆上皮又可分为单层上皮、假复层上皮和复层上皮。单层上皮包括单层扁平上皮、单层立方上皮、单层柱状上皮;假复层上皮包括假复层纤毛柱状上皮和变移上皮;复层上皮包括复层扁平上皮、复层立方上皮和复层柱状上皮。

 为更好地适应各种功能活动,在上皮细胞游离面、基底面和侧面分化形成一些特殊结构,如游离面有扩大吸收面积的微绒毛和可进行运动的纤毛;侧面有增加相邻细胞之间机械连接和通信的紧密连接、中间连接、桥粒、缝隙连接和镶嵌连接;基底面有基膜、半桥粒和质膜内褶。

具有分泌功能的上皮称为腺上皮。以腺上皮为主构成的器官称为腺。腺可分为外分泌腺和内分泌腺。外分泌腺有导管,腺的分泌物经导管排出;内分泌腺无导管,分泌物(激素)直接进入血液循环。外分泌腺由分泌部和导管组成,根据腺体分泌部的形态和导管分支与否可分为单管状腺、单泡状腺、复管状腺、复泡状腺和复管泡状腺等。