希腊神话中的太阳神是赫利俄斯，传说他每日乘着四匹火马所拉的日辇在天空中驰骋，从东至西，晨出晚没，令光明普照世界。

我国古代有“夸父逐日”等动人的神话传说：太阳暴晒，夸父想追逐太阳把它摘下来，路上渴死；但他专心做事、坚持不懈的精神值得我们学习。

在柏拉图和亚里士多德地心理论的基础上，罗马帝国统治下的天文学家和地理学家托勒密（约90年—168年）建立了比较完整的地心宇宙体系，认为日月星辰每天绕地球转动一周。

波兰天文学家哥白尼(1473-1543)提出一个非常简单的模型，将太阳作为宇宙中心，地球自转的同时也与其它行星一起绕太阳公转，其《天体运行论》革新了人类的宇宙观。

意大利哲学家布鲁诺和科学家伽俐略支持日心说，并认为宇宙无限，受到罗马教廷的迫害，布鲁诺被活活烧死。