宫调的定义

古代的音乐把调称为宫调，只要是乐曲，均是由若干音所组成，五音或七音，归纳其音列就叫调式，在古代乐律总共有十二律吕，乐音有五音二变，律吕的名称于周朝就有了，而十二律吕均为半音阶，六个单数半音称为律，六个双数半音称为吕，合称六律、六吕，统称律吕，亦称十二律。而这十二律吕是古时候定音律时所用吹管的名称，也因为其长短不一，故产生的音也就高低不同了，依唐〔杜佑通典〕第一百四十三卷乐部三载，比例是以黄钟的长九寸为准，用〔三分损一，三分益一〕和〔隔八相生〕计算。十二律吕以〔黄钟〕声最低，黄钟以上递高半音阶。至应钟止这相当于西洋音乐的十二调。

基本概念

音阶

音、律、声、调与"音阶"的概念 中国传统乐学中并无"音阶"这一专用词，但有明确的音阶概念。传统乐学表达这一概念时，常从不同角度揭示其内涵而分别使用音、律、声、调等词。五声至七声的音阶中，常用五音、五声、六律、七音、七律等词;讨论音阶的音级与阶名时常用"声"字;为不同结构形式的音阶制订专名时则又借用"调"字。这些情况下，有关词语都已不是它们原先具有的常用概念:音(乐音或音乐)、律(音高标准)、声(广义为音响、音乐，狭义为音级)、调(广义为宫调、调域、曲调，狭义为调式)等。

分类

五音──五声的音阶，五声──5个音级或五声音阶。

六律──亦作六声或六声音阶解释，它的常规概念则仅指"律吕"中的6个阳律。

七音──七声音阶。七律──已知文献材料中最早的七声音阶概念的用语，从十二律位中7个律的音高来判定音阶结构，这一用语的产生，说明春秋时代。已从宫调关系的角度来看音阶。

乐律学的传统文献中，没有记载过少于五声的音阶结构，民族音乐实践中有这样的音乐时，理论上视作五声音阶的省略形式。多于七声的音阶理论只有隋代著录的"八音之乐"。

音级阶名

传统的七声音阶中各个音级(声)各有音级名称。区别为五正声、二变声(变声或称"偏音")。

五正──七音中处于核心地位的五声称为正声。当音阶的首音音高为c时，五正声的音序和阶名依次为:第1级"宫"(c)，第2级"商"(d)，第3级"角"(e)，第5级"徵"(g)，第6级"羽"(a)。

二变──七音中的第4、第7级称为变声。理论上视作降低了的宫声与征声，从正声得名为变宫(第7级)、变徵(第4级)。但在不同的音阶形式之中，这两个音级又各有高低半音的两个不同位置。