批判思维是一种智能上经过训练（disciplined） 的过程，包括积极地和高度技巧化的概念、推论、分析的综合，或者评估收集而来的或产生的信息，观察，实验，沉思，推理，或者交流，作为一种对信念和行动的指引。在它有代表性的形式中，它建立在普遍的理智（intellectual）品质之上，这些品质超越了主题的划分，他们是清晰性，准确性，精确性，一贯性，相关性，真实的证据，正确（good）的推理，深刻，全面，公正。

1、搜集和处理一系列信息的技巧

2、一种习惯，建立在一种理智的承诺上，即运用这些技巧来指导行为。

它因此和以下的对立：

1）仅仅是获得和保存信息，因为它包含了如何看待和对待信息的独特方法；

2）仅仅是一系列的技巧，因为它涉及到持续的运用这些技巧；

3）仅仅是运用这些技巧（作为一种练习）而不去接受他们带来的结果。

任何种类的批判思维都绝不是一种对于所有人都普遍存在的；每个人都要经受训练不（undisciplined）的和非理性的思维的荫蔽。它的质量因此是在某种程度的，而且依赖于其他的东西，在一个给定思考领域的经验的质量和深度或者是相关问题的特殊种类。没有任何人是从始至终的批判思维者，但是却仅仅是在这样或那样的程度上说是，伴随着这样或那样的洞见和盲点，来遭受这样或那样的自我错觉（self-delusion）的倾向。为了这样的缘故，批判思维的技巧（skills）和培训（dispositions） 的发展是一个终生的努力。