一、居丧期家属的心理特征
居丧期家属的心理特征主要表现为悲伤。悲伤可分为悲伤情绪和由悲伤情绪而引发的悲伤心理。结合临终关怀医院的临床实践，可归纳为以下四个阶段：
1.震惊与麻木阶段。这是丧失亲人后的第一个反应，无论死者的病程长短家属都会经历此过程。只是病程短，或突发意外死亡，震惊、麻木的程度更重，可能会出现发呆几小时甚至几天，而并不能发泄自己的悲伤。极个别的人因经受不了这种致命打击而自杀。
2.渴望与思念阶段。在震惊、麻木之后逐渐从麻木中解脱出来，继而产生强烈的思念之情，幻想逝者奇迹般地复原，表现出对逝者遗物的珍爱，对逝者音容笑貌的思念、流连，又常常觉得亲人还在，有时仿佛看到他的影子，或听到他的声音。
3.颓丧阶段。随着时间的延长，理智地承认既成事实，但同时由于亲者逝去而带来常规生活的改变，伴随着无所适从的感觉，孤独、颓丧，对一切事物没有兴趣，对人生产生淡漠、空虚之情。
4.复原阶段。时光是抹平记忆的一剂良药。情绪最终是会复原为正常的。
死亡对病人是痛苦的结束，而对家属则是悲哀的高峰，对此，关怀者仅有理解和同情心是不够的，还要有疏导和关怀的技巧，为家属提供尽情发泄痛苦的机会，并尽早疏导其悲痛过程，使之度过心理危机，恢复对生活的信心。
在尝试帮助死者家属时，大部分的人会不自在的感觉，因为不知该从何开始帮起。往往因为害怕做错事而什么都没做，反而让对方以为我们毫不在乎。没有人愿意去伤害正处于悲伤中的人，但往往却因为不恰当的表达而造成伤害。悲伤是没有时间限制的，我们都希望自己关心的人能尽快好转，但要走出悲伤是急不得的。以同理心去体验曾经失去丈夫、妻子、父母、小孩或兄弟姐妹的人，了解他们面对悲伤如何疗伤止痛，这样一来，有助于我们知道何时该伸出援手，避免造成二次伤害。
二、工作理念
容许表达悲伤。容许悲恸者表达悲伤，谈论逝去的亲人，问开放式的问题，像“发生了什么事？”，开放式的问题让哀恸者愿意多谈一些。每个人都会经历亲人死亡之后所有的悲伤历程。表达这些感受比压抑它们好，眼泪有助于疏解悲痛。家属们常因为思绪紊乱、精神无法集中的状况而认为自己“疯了”，它们需要旁人的保证。向家属保证他们没有疯掉，只是在经历正常的悲伤反应。
陪伴。陪伴是关怀者可以做的事当中最重要的，建议朋友们不论多远，都一定要赶到他们身边，到他们家中陪伴他们。不要担心自己该说什么，你可以简单地说：我很遗憾。我知道你难过……在死者过世的头几个星期，你可以为悲伤的家属做一些事，例如清除走道、替车子加油，或是取得死亡证明文件等。当几个星期过去后，忙乱的葬礼事宜已经结束，大批前来慰问的人们也回到自己的工作岗位，这是家属只能肚子面对悲伤，这正是他们最需要朋友和帮助的时候。
倾听。这是关怀者所能做最好的事之一，因为当逝者家属准备跟你谈话时，他们想谈的是自己失去的亲人。请记住，倾听并不代表要提供意见。感同身受的眼泪、温暖的拥抱、搭肩、紧握一下对方的手都能表达你的慰问。言语并不总是必要的。克制只要不要说：“我了解你的感受。”除非你经历同样的灾难，否则你不可能真正了解当事人的感受。
避免评断。每个人处理悲伤的方式都不同，他们选择的方式也许不是你会选择的，但你不是他们。有些人会想在亲人死后开一场盛大的聚会，很多人一起喝啤酒、说故事；有些人什么都不想做。无论对方选择的是哪一种方式，关怀者的工作就是支持他们。
避免作不必要的假设。如果某人刚丧偶，不要告诉他们：你还年轻，你将会再娶或再嫁……此外，也不要告诉他们你知道他们的感觉。即使你已经丧偶，你也不可能知道其他人丧偶时的感觉，他们夫妻的关系是他们两人独有的。
重视逝者的节日。在令人痛苦的节日问候他们，特别是死者离世后第一年的各种节期。了解他们的悲伤会持续很久，而你时时刻刻在支持他们。
总的来讲，对家属的关怀主要体现在两个阶段，首先是患者在世时，要使家属尽早地对病人的病情进展及预后形成正确的认识，做好心理准备，并指导家属参与对临终者的护理，使家属得到安慰，减少将来的遗憾与内疚。而当患者去世后，家属一般要经历震惊与麻木、渴望与思念、颓丧、复员阶段。临终关怀工作者提供情感的支持和关心，帮助家属接受现实，宣泄情感，尽快回到正常的生活中去。
三、哀伤干预技术
（一）倾诉宣泄式空椅技术
空椅子技术是格式塔流派常用的一种技术，是使来访者的内射外显的方式之一。此技术运用两张椅子，要求来访者坐在其中一张，扮演一个胜利者，然后再换坐到另一张椅子上扮演失败者，而让来访者所扮演的两方持续对话。 空椅子技术本质就是一种角色扮演，让来访者去扮演所有的部分。通过这种方法，可使内射表面化，使来访者充分地体验冲突，而由于来访者角色扮演中能接纳和整合胜利者与失败者，因此冲突可得到解决。
此技术一般只需要一张椅子，把这张椅子放在当事人面前，假定丧失客体 （亲人、朋友或希望等） 坐在/放在这张椅子上。来访者把自己内心里想对他/它说却没来得及说的话，表达出来，从而使内心趋于平和。这个过程帮助当事人完成了与丧失客体没有来得及的告别，宣泄了当事人的思念与悲伤，处理其内心的自责与歉疚。
（二） 角色扮演
让当事人扮演丧失客体的角色，通过扮演，换位思考，当事人在不知不觉中进入角色，深深理解所扮演角色的想法，体会到丧失客体对自己能够好好生活的期望，以此作为调节消极情绪、继续生活下去的动力之一。
（三） 仪式活动
仪式活动通常代表结束一个活动，同时开始新的活动。悲伤辅导很重要的一个步骤是让当事人正视丧失现实，而且在心理上接受与丧失客体的分离。仪式活动，如追悼、写信、鞠躬、写回忆录等利于当事人完成健康的分离，引导新的出发。
（四）保险箱技术
保险箱技术是一种很容易学会的负面情绪处理技术，是靠想象方法来完成的。辅导者指导当事人将丧失导致的负面情绪放入想象中的容器里，即将创伤性材料“打包封存”，以实现个体正常心理功能的恢复。另一种做法是辅导者指导当事人将已失去的美好部分锁入一想象的保险箱里，钥匙由他自己掌管，并且可以让他自己决定是否愿意以及何时打开保险箱的门，来重新触及那些记忆以及探讨相关事件。此方法可以在较短时间内缓解当事人的负面情绪。上述悲伤辅导技术只能处理丧失当事人的一部分问题，即情绪困扰。而社会支持，即一些亲友或支持性团体主动的帮助对当事人是很重要且有效的。分享相关体验，提供实际的建议及讨论应对方式能够帮助当事人更快的从丧失事件中走出来，开始新生活。
