1.生命

生命，是人类一个亘古不变的话题。随着人类社会的发展，认知水平的不断提升及科学技术的变革，对于生命的认识与理解如生命的起源、生命的本质、生命的意义与价值等也在不断加深。进入20世纪以来，生命科学尤其是医学的发展，使得我们需要面对生命的各种议题，如生命维持、人工生殖、人体器官移植等，其中安乐死、临终关怀等成为关注的焦点话题，都需要我们认知生命，对生命进行理性思考。

1.1生命的涵义

生命有且只有一次，它是神圣且宝贵的。唐代孙思邈《千金要方》序中说道：“人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此，故以为名也。”这句话表述了人的生命是最贵重的，可以比作千金。诺贝尔和平奖获得者阿尔贝特·施韦泽认为“只有当人认为所有生命，包括人的生命和一切生物的生命都是神圣的时候，他才是伦理的。”强调了人应当对所有生命敬畏。面对大自然馈赠的宝贵的生命，首先需要回答的一个问题就是：什么是生命？这是人类进化到开始思考时就已经一直探讨的关于“生命”的问题。

对于生命的界定，可先从词源的角度解析。《说文解字》里“生”字解释为“進也。象艸木生出土上。凡生之屬皆从生。”“生”本义为草木从土里声场出来，引申为事物的产生、滋长。“命”字解释为“使也。从口从令。”本义为指派、发号，引申为性命、命运等。《战国策·秦策三》中“万物各得其所，生命寿长，终其年而不夭伤。”这句话将“生”与“命”两字连用，这里的“生命”即指万事万物的寿命。《北史·卷二八·列传·源贺》中也连用了“生命”二字，“臣闻人之所宝，莫宝于生命”，强调了人的生命的宝贵性。可见“生”与“命”二字连用在古代文献中指万物的寿命，包括动植物、人等等。《汉语大辞典》对“生命”一词的解释即为“生物生存，生物所具有的活动能力”。“生命”一词英文为“life”，存在，生命的意思，词源与英文live一词同，源于原始日耳曼语lib- (保持、继续)。基于词源的解析，展开对生命的内涵的理解。

1.1.1不同学科生命的定义

世间包括人类在内所有生物都具有生命。所以对于生命的理解可从广义的角度进行理解，即万物的生命；狭义的角度是指在某些情境中特指人的生命。在探索生命的过程中，由于自然界生物种类繁多，且生命现象错综复杂，很难对什么是生命进行一个全面且科学的界定，被所有人所接受。而多个学科从不同的视角对于生命进行了界定。

（1）生物学

由于世界上的生物都具有生命，“生命蕴含于生物之中，生物是生命的表现形式。”所以对于生命的定义较为广泛认同的是从生物学角度进行界定。《辞海》对生命的解释为“由高分子的核酸蛋白体和其他物质组成的生物体所具有的特有现象。与非生物不同，生物能利用外在的物质形成自己的身体和繁殖后代，按照遗传的特点生长、发育、运动，在环境变化时常表现出适应环境的能力。”可见生命是生物体所特有的现象。从生物学角度对生命的界定尤为著名的是19世纪恩格斯对生命的界定，“生命是蛋白体的存在方式，这个存在方式的基本因素在于和它周围的外部自然界的不断的新陈代谢，而且这种新陈代谢一停止，生命就随之停止，结果便是蛋白质的分解。”恩格斯反对将生命看成细胞的新陈代谢活动，强调自然界的连续性，认为蛋白体是生命活动的物质承担着。这与蛋白质发展历史相关。1838年，荷兰科学家格利特·马尔德发现了蛋白质，主要由氨基酸组成，认为有什么的东西离开了蛋白质就不能生存。19世纪中期荷兰化学家穆尔德(Gerardus Mulder)从动物组织中和植物体液中提取出一种共同的物质，他首次命名为蛋白质（protein）。而后蛋白质被看成是生命的物质基础，它的代谢在生命活动过程中起着重要作用。蛋白体是由蛋白质构成的，但应看到恩格斯所论述的蛋白质不同于现在所说的蛋白质。恩格斯说：“在这里，蛋白体是按照现代化学的意义来理解的，现代化学把构造上类似普通蛋白或者也称为蛋白质的一切东西都包含在蛋白体这一概念之内，这个名称是不恰当的，因为普通蛋白在一切和它相近的物质中，是最没有生命的，起着最被动的作用，它和蛋类一起仅仅是胚胎发育的养料，但是在蛋白体的化学构造还一点也不清楚的时候，这个名称总比一切其它名称好些，因为它比较一般。”后随着生物化学的不断研究，关于生命的分子基础就是蛋白质的观点逐渐被认同。20世纪50年代以后，随着生命科学的研究发现DNA双螺旋结构及其遗传功能，生命的分子基础是蛋白质的观点逐渐变为具有自我复制和携带有遗传信息的核酸，核酸创造与维持生命。那么关于生命的定义也逐渐强调了核酸及其遗传载体的功能。融合“生命—蛋白质同一说”与“生命—核酸同一说”等基础上对于生命进行了界定，认为“生命是由核酸和蛋白质等物质组成的多分子体系，它具有不断自我更新、繁殖后代以及对外界产生反应的能力。”现代生物学对于生命的界定与刚才所说的分子生物学的生命定义稍有不同，强调生命是一种复合现象，是“生物体所表现的自身繁殖、生长发育、新陈代谢、遗传变异以及刺激产生反应等的复合现象”。《哲学大辞典》中也同样指出“生命是主要由核酸、蛋白质大分子组成的，以细胞为单位的复合体系的存在”。

（2）物理学

面对自然界中神奇而复杂的生命, 物理学家也对生命展开了探讨，不同于生物学角度，物理学对生命的定义为：生命即负熵。什么是熵呢？熵（entropy）是物理学中一个物理量，它是一个与可逆和不可逆性相联系的态函数，用来描述系统混乱度，符号为S。从物理学视角与理念来看生命是负熵。最为代表性人物是奥地利物理学家薛定谔，并发表了《生命是什么——活细胞的物理学观》一书。在这本著作中提出了生命“以负熵为生，”试图从物理学中的热力学、量子力学等理论来解释生命。薛定谔根据法国物理学家鲍尔1935年对生命的定义即生命为开放的非平系统中发生的一系列过程观点，认为非平衡状态是通过熵从生物体流向周围介质来维持的。在他看来，生命是自组织的低熵状态，且为了维持生命的低熵状态，生命必须是开放系。这种开放的非平衡的复杂系统， 只有从周围环境中获得负熵才能活着，这是因为生命依靠增加环境的熵来实现并维持自身的有序性，总的熵是增加的。因此，对于生物来说，要想维持自身的生存，必须不断地从其所处的环境中摄取能量，包括光能（日光）或自由能（有机物），而把热和代谢废物送回环境以不能做功的热量。若能量代谢停止，生命也就停止了即死亡。到了20世纪，诺贝尔奖得主物理学家——普利高津提出了“耗散结构”理论。耗散结构理论是指一个远离平衡态的非线性的开放系统通过不断地与外界交换物质和能量，在系统内部某个参量的变化达到一定的阈值时，通过涨落，系统可能发生突变，由原来的混沌无序状态转变为一种在时间上、空间上或功能上的有序状态。这个理论也在强调开放的系统且与外界不断的进行能量和物质交换，这位解释生命提供了一种新思路，认为生命机体就是这样的耗散结构，是由原始物质在开放的条件下由无序向有序转变而成的，是一种缓慢的自组织过程。所以物理学中“生命是个开放系统，它通过能量流动和物质循环不断增加内部秩序”。

（3）哲学

什么是生命？这一问题在哲学史上主要基于对生命的本质认识展开了两大派别的理论探讨，分别为活力论与机械论。

活力论认为生物体内有一种特殊的生命“活力”，从而与非生物体相区别，这种“活力”控制和规定者生物的全部生命活动和特性，不受自然规律的支配，基于此，生命被看成是一种非凡的、原初的现象，比如古希腊时期的赫拉克利特的“逻各斯”、阿那克西美尼的“气”等，亚里士多德提出“生命这个词可以在多种意义上述说，只要以下任何条件存在，我们就可以说这一事物有生命，如理智、感觉、位置上的运动和静止，或者摄取有营养的运动以及生成与灭亡等。”狄尔泰提出生命是一种活力，是一种能动的创造性力量， 而非实体，这种力量是每个人都能通过自我的内省而感受到。所以在活力论中，“生命是世界的绝对的、无限的本原，它跟物质和意识不同，是积极地、多样地、永恒的运动着。”它否认了生命的物质性，认为“生命是一种超自然的、神秘的、不可知的东西”。机械论认为生命“不过是一个运动的、摄取和消化事物的、对此刺激产生反应的、进行生产和生殖活动的机械而已”。代表人物有法国哲学家勒内·笛卡尔、拉·梅特里等。笛卡尔在其著作中对生物机械论进行了阐述，认为“包括高等动物的生命存在是复杂的机器、无意识的自动装置，是运动微粒的集合”。笛卡尔提出了“动物是机器”的观点，把动物比作自动机,并扩展到了整个物质世界,在他看来，“把人的肉体看成是由骨骼、神经、筋肉、血管、血液和皮肤组成的一架机器”。在机械论中，每一物体都在遵循着机械规律，如“身体不是别的，就是一架钟表，而它的新的养料就是钟表匠。”机械论者就是用哪些控制着非生命世界的物理、化学规律来解释生命。

此外从生死关系角度对生命进行了哲学的界定。生命过程是生长、发育、衰老与死亡的过程。所以生与死都是生命中的一部分，当死亡来临时，生命将不复存在。黑格尔认为“自然意志的各种利益的特殊性，综合为单一的整体性时，就是人格的定在，即生命。”且生命是“作为各种目的的总和”，这种目的性就是其整体性，死亡的到来意味着生命就不存在了。费尔巴尔也曾说道“死亡本身不是别的，而是生命的最后的表露，完成了的生命。”对于生命的定义可以看成是“死亡的对立面，是对抗死亡的种种功能的总和”。医学哲学对生命的探讨也多集中于从生死问题进行展开。

（4）其他学科

随着科学的发展及各学科的分化，还有其他学科对生命进行了界定。如医学上将生命的定义为活着的状态；心理学认为生命即意识到自我，从婴儿期开始缓慢发展。“它是指人具有自我意识，人能够通过自己的认识、情感、意志、想象、直觉、灵感、体验内在的心里活动，自觉地思考、调控、引导他的生命活动。”生态学把生命看作为“生物圈内种种不可逆物质循环运动网格的交点和中心环节。”

1.1.2生命的特征

第一，生命的一般特征

生命特征是生物体所表现出区别于非生物体的共同方面，如果用最简单的词语对生命进行概括，即“活的”，具体说来生命的特征主要表现在：

    （1）化学成分的同一性

从构成生物体的元素成分来看，均为普遍存在于无机界的C、H、O、N、P、S、Ca、Mg等元素，其中C、H、O、P、S等元素约占95%以上，而构成生物的化学元素和生物大（小）分子的化学成分，不同的生物之间存在着很大的同一性，可见生命中并不存在特有的“生命元素”。以人为例，如表1所示：

表1：成人体的平均严肃含量/g·kg^-1（含量排序）

从分子的构成分析，生命体是由蛋白质、核酸、脂类、糖类、维生素等多种有机分子构成的，这些有机分子在各种生物中有着相同的结构模式和功能，如一切生物的遗传特质都是DNA和RNA，生命体内其催化作用的酶是蛋白质，各种生物利用高能化合物（如ATP、NAH）等，各种生物体内对平衡、调节起重要作用的化合物如水、无机盐等，基本上也是相同的。这说明生物体在化学成分上存在着同一性。

（2）有序的结构。生物体由一个或多个细胞组成，所以生命的基本单位是细胞，而细胞具有特定的结构即原子组成分子，分子组成细胞内的各结构单元即细胞器，进而形成生物体的组织、器官、系统、个体、种群等。生物体内基于细胞构成的每个结构单元如各系统中的各种器官、各器官中的各种组织，依照各自特定的功能和结构，通过协调活动构成了有序的生命系统。即使在多细胞生物体内以及生物群体之内，也构成了更高水平的多层次的有序结构。另外这种有序结构还体现在生物编制基因程序的遗传密码遵循着中心法则，即遗传信息从DNA传递给蛋白质，完成遗传信息的转录和翻译的过程；也可以从DNA传递给DNA，完成DNA的复制过程。

（3）新陈代谢。新陈代谢是“指机体与环境不断地进行物质和能量交换，实现自我更新的过程。它包括物质代谢和能量代谢两个方面，物质代谢又分为合成代谢与分解代谢”。一方面不断从外界环境中吸收各种营养物质和能量，这些物质在生物体内发生一系列变化，合成、转化为自身成分与结构，另一方面通过物质分解伴随各种生命活动释放出热能提供自身生命活动需要，并通过代谢将分解的最终产物排除体外，如人体的新陈代谢过程即人体生命所需营养物质和氧的摄人、物质在体内的中间代谢以及代谢后废弃物质的排泄。

（4）生长发育特性。生长是指生物体在一定条件下细胞增殖和细胞质增多，是生物体的量和形不断变大的量变过程。由于物种不同，生物体在生长时，具有不同的特点。如生物体的器官即个体的生长时各个物种所特有的。生物体生长方式也因物种的不同而有区别，如动物的各器官在生命的早期就完成了形态的发生，在生长过程中是体积和重量在不断增加；植物则是在生长过程中不断生长根、茎、叶等。发育是指生物体在生命周期中，构造和功能由简而繁的不断完善的过程，属于质变。发育既包括个体发育也包括系统发育，分为原料装配、细胞分化与基因型转化为表现型三个过程。由于生物的多样性，使得生物在发育过程中也存在很大的差别。生物能通过新陈代谢的作用而不断地生长、发育，遗传因素在其中起决定性作用，外界环境也对此有影响。生长发育结束时，生物体达到形态成熟，功能完善的水平，并具有繁殖子代的能力。

（5）繁殖和遗传变异。繁殖指生物的滋生增殖。在繁殖过程中，每一个生物体能把自己的特性传递给下一代，每一个生物物种都能把种的特征代代相传，这种子代和秦代特征的相似性就是遗传。如果产生与自己不同的后代，导致子代与亲代、子代个体之间存在差异性，则被称为变异。所有生物最终走向，并不会永久存在，但是能不断地繁殖下一代，使生命得以延续。生物的遗传是由基因决定的，通过遗传保留适应环境的特性，也会通过变异产生新的特性以适应环境的变化。生物的某些性状会发生变异；没有可遗传的变异，生物就不可能进化。

（6）应激能力。生物在生长发育过程中接受外界刺激后会产生应激反应。如植物根系的向地性，叶片枝条的向光性，动物神经的兴奋性等，都属于生物应激性的表现。人类的感觉器官与神经系统，也使得人遇到刺激会产生相应反应。

（7）进化。生命不断发生变异，使得生物页表现出明确地不断演变和进化，地球上的生命从原始的单细胞生物开始，经过了多细胞生物形成、各生物物种辐射产生，以及高等智能生物人类出现等重要的发展阶段后，形成了今天庞大的生物体系。

第二，人类生命的特征

《灵枢·玉版篇》中说道“且夫人者，天地之镇也”。强调了人是自然界最高级的生物。狭义意义上的生命即人的生命也有除了具有生命一般特征外的独有的特征，包括：

（1）生命的完整性

人的生命的完整性是人存在一个基本特征。这是因为生命作为构成人的一个系统，内在的包含着各个子系统，是由生命内部各种元素组成的一个生命整体。这个生命系统的各个组成部分不能独立地、局部地存在，只有共存于一个生命系统中，才能发挥其的作用与功能。人作为人，是以一个完整的生命体存在，对于人的生命的个人认知也是建立这一完整的生命体之上的。虽然人的生命存在属性之分，包括自然生命、精神生命等，但是生理、心理、社会、物质、精神、行为、认知、价值等多方面构成了完整的人的生命。不同属性的生命也相互作用、相互联系，使得生命不断融合前进。对于人的生命的认知包括其的过去、现在与未来。“毋庸置疑．生命是完整的，它有着年龄、自我实现、成熟和生命可能性等形式，作为生命的自我存在也向往着成为完整的．只有通过对生命来说是合适的内在联系．生命才能是完整的。” 

（2）生命的独特性

正如古希腊哲学家赫拉克利特所说“人不能两次走进同一条河流”，世界上也不可能存在两个完全绝对相同的人。每个人的生命都是一个独特的存在。即使是同卵双胞胎之间也是存在差异性的。这是因为每个人的生命都是唯一存在的，基于自己的遗传基因，并受到后天生活环境、教育、实践活动等的影响，具有独特的心理特征，形成自己独特的生命个体。“在时间和空间的纵横扩展中，每个人都以期独立地个性存在着······都欧式作为无可替代的独立个性存在者。”

（3）生命的超越性

生命虽然是有限的，但是对于人来说追求无限，渴望超越，实现着生命的超越。这是因为“人是不会满足于生命支配的本能生活的，总要利用这种自然的生命去创造生活的价值和意义。人之为‘人’的本质，应该说就是一种意义件存在、价值件实体。”人生的过程就是一个不断达到阶段性目标后又追求新目标的无限过程。人总是在无限努力中追求生命的价值。人的发展过程就是生命不断超越的过程，生命不息，超越不止。“人，只有人——倘使他是人本身（Person）的话——能够自己作为生物——超越自己”。

(4)生命的自主性

自主在《汉语词典》里是指一种独立、自由与自我掌控的特质或状态，包含着自我管理、自我复制与自我选择。也就是说自主是指一个行动者对自己的行为有完全的自主权和能力。一个人的自主性也就是他/她的独立性、自力更生和自己做出决定的能力。这意味着人决定并支配自己，自己属于自己，以主体的姿态面对自己，力求认识自身，确立自身，发展自身，在这种自主性中体现着人的能动性，促进个人的自我实现。“自然没有做出关于他的最后决定，而是在某种程度上让他成为不确定的东西。因此，人必须独立地完善他自己。”所以人的自主性是人的生命特征之一，应尊重人的自主性。

生命的特征包括化学成分的同一性、有序的结构、新陈代谢、生长发育特性、繁殖和遗传变异、应激能力及进化。而生命的完整性、独特性、超越性与自主性体现了区别于其他生物的人类生命存在的基本特征。了解生命及人类生命的特征，才能更加全面地认识生命、认识人。

1.2生命的属性

《中国百科大辞典》将生命看成是“生物属性的抽象概括”。但对于狭义意义上的生命即人的生命而言，它具有自然属性与社会属性。

1.2.1自然属性

虽然人与动物之间有着本质的区别，但是无法否认的是人源于动物。所以人的生命的属性之一就是自然属性，即指人的生命是一种自然生命，是一个自然的存在物，是经过漫长的由动物演化过程才成为人，是“人在自然界生存进化过程中形成的固有的本质属性”，正是这种自然属性决定生命的长度。

人类生命的自然属性是人生存即进化的基础，体现着人的天性及人对于自然演化法则的遵从。天性是生命的自然属性中最为基础的部分，正如荀子曰：“饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息”。这反映着人的生理与心理需求，这正是美国心理学家亚伯拉罕·马斯洛所提出的需求层次理论中的生理需求与安全需求。这两种需求是人作为高级动物意图生存下去的基本需求。如食欲是动物生存的一种基本需要，人是从动物进化而来，必然也将食欲作为一种最为基本需求。它能够满足人类生命在生长发育过程中新陈代谢所需要的能量，满足这种生理需求，才能使得人类生存下去。但人的食欲不只是单纯地消除饥饿感，因着生物进化使得人的味觉、嗅觉、视觉等引起了对于食欲好坏的判断，也就是人类“有意”地想要食物丰富、美味等，在生物本能的基础上融入了人类的“意识”，与动物本能相区别。“吃、喝、性欣慰等等，固然也是人的真正的机能，但是，如果使这些机能脱离了人的其他活动，并使它们成为Uzi后的和唯一的终极目的，那么，在这种抽象中，它就是动物的机能。”人类的生物本能是受高级意识与意志支配的生物本能，人们受自然属性支配的生命运动是本能与意识相融合的运动。

1.2.2社会属性

人类生命不仅具有自然属性，还具有其他生物没有的社会属性，这是因为人不仅是高级动物，是自然的存在物，也是社会的人，不可能脱离现实社会而生活。“只有在社会中，人的自然存在对他来说才是人的合乎人性的存在。”

人类生命的社会属性主要体现以下两个方面：一是人是社会的产物。虽然人是动物演化而来，但是人之所以为人的本质特点在于人有意识，能够思考，并用语言进行描述，这些都是社会发展中而出现的，将人与动物区别开来，所以说社会性是人的本质属性，是决定人之所以为人的根本性的东西，人类生命带有社会属性。在社会发展中，社会文化塑造了形形色色具有个性特征的社会个体，培养出不同社会角色的社会成员，影响着社会组织乃至整个社会的发展，进而促进着人类生命的发展。二是人是社会存在物，人自出生起一直处于各种社会关系中，涉及人与人、人与社会等，包括家庭关系、朋友关系、工作关系等，因此，人的本质就是“一切关系的总和”。在种种社会关系中，实现着人类生命外在价值，外在价值即是生命对于他人、家庭和社会所具有的意义，包括对社会的贡献、为社会创造的物质与精神财富等，从而能够实现人类的自我价值。人的自我价值是社会对个人生命的认可、评价程度，它其实是社会对人之生命社会价值的回馈肯定，个人的社会价值越大，其自我价值便越大。

人类生命的自然属性基于人类生命是一种自然存在，主要涉及自然对人类生命的影响；人类社会属性基于人是社会的产物，关涉围绕着人社会发展的各种关系，人类生命的自然属性与社会属性两者内在地统一于人类生命中，相互补充。

1.3生命的维度

 人类生命的维度包括生物性生命、社会性生命与精神性生命。

1.3.1生物性生命

正如前文所述，生物是生命的表现形式，人也必然具有生物性生命。这种生物性的生命以生理性的生命存在真实的反映着人的生命，表面为人的肉体生命。这是人和自然界的其他生物体一样所必须具有的生命存在状态。人的生物性生命是人存在的物质载体，也是人作为高级动物的一种本能性存在方式，通过人的自然活动满足人类生命的自然生理需求。但也正因为人类作为生物性生命而存在，所以人类生命是有限与短暂的，要面对生老病死等自然生命过程。

1.3.2社会性生命

“人之生命之所以称为人的生命，其关键就在人生活于社会之中，与社会与他人和组织结成复杂的关系，其生命必然打上社会的烙印” 。人类具有社会性生命，体现在在人类生命存续期间，人不仅是以肉体生命而存在，还作为一定的社会角色如子女、父母、劳动者等而彰显着其的存在。人承担着一定社会角色，意味着在其所处的社会关系中其具有一定的权利，也要履行一定的义务，这也就是人的社会性。每个人具有固有的一种社会性存在，如在你学生时期志愿加入共青团，作为一名团员，除了学生角色所履行的义务外，还将承担团员的职责，当然也会具有一定的团员权利。在社会关系中，发挥社会角色，也将会实现人的生命价值，包括内在价值与外在价值。实现生命的意义。所以一个人是什么社会角色，其完成这种社会角色的程度如何，体现了其的社会性，这种社会性就是其生命的一种存在方式，也就是其的社会性生命。另外应该看到每个人的生命有且只有一次， 是在时间的单向流动中延续的，时间过去，生命的一部分也过去，永远不会再返回了，所以应珍惜自己的生命，通过自身努力使得生命达到高品质，改善生存状态。

1.3.3精神性生命

人还具有精神性生命。这是因为人具有意识，使得人能够超越动物的生理本能，成为一种精神性生命。不同于生物性生命、社会性生命，精神性生命的核心在于人能够运用精神、意识、思维等，对客观事物进行价值判断，从而做出选择。这是一种在人脑中进行的分析、思考与反省的智慧，是一种情感、心理的综合体，也可以看成是人类文明与文化的承载体。“正是人的意识的存在使得人能反思、能超越动物式的自在的存在，获得属于人的自为的生命，具有了做人的价值和意义。”这是人超越生物性生命与社会性生命的精神世界。在精神世界中，人思考着“何以为生”、“为何而生”等，在思考中可以追溯历史，可以畅享未来，也可以创造出自然没有的事物，这正是人的生命最大的特征即其“超越性”，只要人的生命存在，思考就不会停止，那么便会进行创造与超越，就要更好地认识世界、改造世界。

生物性生命、社会性生命和精神性生命是人类生命整体的三个维度，生物性生命与社会性生命通过精神性生命紧密地联系在一起，体现着生命的各种形态。它们互为前提，互相影响，共同构成人的完满生命。从生命的三维度出发去实践人生，能够引申出正确的生命意识，拥有合理的生活态度，实现人生的价值，获得人生的幸福感。

2.临终

人生是一场旅行，起点是出生，终点是死亡，即人类生命的终结，这是人类生存和发展的自然规律，也是每个人无法抗拒的命运。临近生命结束前，人所处的阶段为临终阶段，是人走向死亡的一个特殊阶段。随着生命科学的发展与进步，人们正视死亡问题，临终及临终关怀逐渐成为关注的焦点。那么什么是临终？临终期是指什么时间段呢？对临终相关问题的认知有助于帮助我们更好地理解生命的过程。