数据库技术发展至今，主要有三种数据模型：层次数据模型、网状数据模型、关系数据模型。层次模型发展最早，它以树结构为基本结构，典型代表是IMS模型。由于多数实际问题中数据间关系不简单地是树型结构，层次型数据模型渐被淘汰。网状数据模型通过网状结构表示数据间联系，开发较早且有一定优点，目前使用仍较多，典型代表是 DBTG模型。关系模型开发较晚，它是通过满足一定条件的二维表格来表示实体集合以及数据间联系的一种模型，具有坚实的数学基础与理论基础，使用灵活方便，适应面广，所以发展十分迅速。目前流行的一些数据库系统，如ORACLE、SYBASE、INGRESS、INFORMIX以及具有“大众数据库”之称的dBASE Ⅲ等都属于关系型数据库。 [2] 

从60年代后期以来，在各种计算机系统上建立了许多层次模型和网状模型的数据库管理系统。这些系统成功地应用于数据处理。但这类系统具有以下缺点。首先是使用了许多与数据操作任务无关的概念，如DBTG系统中的系，用户必须按照存取路径存取数据库中的数据。其次，不支持集合处理，即未提供一次处理多个记录的功能。第三，没有充分认识端点用户直接与数据库对话的需求，缺乏为适应非预期查询而增加系统设施的能力。这些缺点降低了程序和数据的独立性，影响应用程序员的工作效率，限制端点用户对数据库的使用。