比较成本和货币数量说

李嘉图和斯密一样是自由贸易的热情支持者，但他们的依据各有不同。为什么自由贸易最有利于国家财富增长？斯密说是因为国际分工。每个国家专业于某些商品的生产，用它们去交换他们国内生产成本较高的其他类商品，这就会使一国资源得到最充分的利用，最大限度地生产财富。李嘉图有进一步的新见解，他举例说：

“英国的情形可能是生产毛呢需要100人一年的劳动；而如果要酿制葡萄酒则需要120人劳动同样长的时间。”

“葡萄牙生产葡萄酒可能只需要80人劳动一年，而生产毛呢却需要90人劳动一年。因此，对葡萄牙来说，输出葡萄酒以交换毛呢是有利的……虽然葡萄牙能够以90人的劳动生产毛呢，但它宁可从一个需要100人的劳动生产毛呢的国家输入，因为对葡萄牙说来，与其挪用种植葡萄的一部分资本去织造毛呢，还不如用资本来生产葡萄酒，因为由此可以从英国换得更多的毛呢。”

对于这个例子，李嘉图评论道：“在这种情形下，如果葡萄酒和毛呢在葡萄牙制造……毫无疑问，不仅有利于英国的资本家，而且也有利于两国的消费者。”但为什么这两样商品不都在葡萄牙生产？阻碍这样做的因素，是资本和劳动不能在两国之间自由移动。之所以不能自由移动，是由于：“资本不在所有者的直接监督下时将使他发生想象的或实际的不安全感；并且每一个人自然都不愿意离乡背井，带着已成的习惯而置身于异国政府和新法律下。”

伴随国际贸易的进行便是现金跨国移动，李嘉图对此早有研究。他的结论是，黄金只有当它的输出可以比输出其他货物能够提供更便宜的手段来支付进口货物的时候，才被输出。比如英国与葡萄牙交换毛呢和葡萄酒的例子。假若输出的货物数量不足以抵偿进口的货物，就必须输出黄金。一国货币减少和另一国货币的增加，势必降低前者的物价而抬高后者的物价。他进而评论道：

“正因为是这样，所以货币在各国的分配数量都刚好只是调节有利的物物交换所必需的数量。英国之所以输出毛呢以交换葡萄酒，是因为这样做时，它的工业生产效率更大，它可比它自己两样都制造时得到更多的毛呢和葡萄酒。葡萄牙之所以输入毛呢并输出葡萄酒，是因为葡萄牙的工业用于生产葡萄酒对两国都有利。”

现金的数量就是按照这个规则在各国之间进行分配的。“因此，可以看出，任何一个国家制造业的改良都会改变贵金属在世界各国间的分配情况。”

最后，我们还要提及李嘉图的货币理论。英国在拿破仑战争期间，物价水平大为上涨。纸币不再能依持有者的请求立即按规定价格兑换黄金，英镑纸币的黄金价值跌落了。李嘉图试图说明这种现象，并提出补救措施。他转向货币数量说，并且指出，物价水平之所以上涨是由于增发银行纸币。他建议的补救措施，是英格兰银行应当逐步减少纸币的发行，直到黄金贴水（亦即黄金市价超过以前定的平价率的金额）消失为止。战事终止以后，这种措施被采用了。

李嘉图的另一补救办法是实行“金块本位制”，也就是流通中的纸币只能交换成金锭的制定。他认为实行金本位，黄金可用于大量数额（尤其是国外）的偿付，因而得以保持纸币的黄金价值，但不会招致国内流通黄金的成本耗费。