曾经责骂过荷马和费奥克利特，可是把亚当·斯密的著作读过，就成为造诣高深的经济学家，就能够懂得：国家如何富强，如何生存并且为什么：当它一旦有了天然物产，就连黄金也用不着。——普希金

一个本分而又爱好思考的平常人

在英国，继配第之后，出了一个伟大的经济学家亚当·斯密。他的成就超过前人，并为后人所景仰，马克思称赞他是“工场手工业时期集大成的经济学家”。

亚当·斯密（1723～1790年）这人其实很平常，所不同的是他很爱好学习和思考。他父亲是苏格兰的一个海关官吏，在斯密出生前三个月就谢世了。但他受到了良好教育，14岁便进入格拉斯哥大学学习，虽然是一所名气不大的大学，由于用功和成绩优良，他得以转入当时名气最大的贵族式大学牛津大学学习。但牛津大学的授课令他反感，“完全是一种胡说八道”。所以他独自一个人孤立地生活着，潜心于研究自己的学问。这时休谟的《人性论》出版，给予斯密很大影响，他很快与休谟建立了亲密的友谊。1751年他回到格拉斯哥大学教授逻辑学、道德哲学。他把自己的讲稿整理，于1759年出版，名为《道德情操论》，这使他博得了很大名声。但他不是书呆子，他对社会现象很感兴趣，并热心参与实践。当时的英国处在由资本主义工场手工业向机器工业转变的时期。他所在的苏格兰，制铁和纺织工业比英国其他地方都发达。他观察这个工业区的经济生活，与著名发明家瓦特建立了关系。

可能是丰富多彩的社会生活的吸引，1764年，他放下了枯燥的教鞭，去当年轻的比克勒公爵的私人教师，并与这位公爵到欧洲旅行。在法国的一年，他有机会结交了魁奈和杜尔阁。斯密，这位爱好思考的年轻哲学家，重农主义的学说让他耳目一新，但又觉得它什么地方有毛病。1767年，他回到了故乡——一个小城市，理清他与重农主义者们争论所激发的思想。近10年的隐居之后，在1776年，一部伟大的著作诞生了，这就是《国民财富的性质和原因的研究》（我国曾翻译为《国富论》，又名《原富》）。这部划时代的著作一经出版，立刻轰动了世界。在国内，如首相皮特这样的政要人物都自称是斯密的弟子。

在私生活方面，斯密非常守本分，十分懦弱且又充满着小市民的慈善胸怀。有人说，《道德情操论》里描写的有思虑人物的情操，就是他自己的个性。如果是这样，下面这句话，则正反映了斯密是一个欲望不强的本分人。他自问道：“一个人身体健康，不欠债务，而且问心无愧，那么他的快乐将何以复加？”但正是这样一个人，在经济学说史上，乃至在人类历史上做出了别人难以超越的贡献。