核反应堆，又称为原子能反应堆或反应堆，是能维持可控自持链式核裂变反应，以实现核能利用的装置。核反应堆通过合理布置核燃料，使得在无需补加中子源的条件下能在其中发生自持链式核裂变过程。严格来说，反应堆这一术语应覆盖裂变堆、聚变堆、裂变聚变混合堆，但一般情况下仅指裂变堆。

人类第一台核反应堆由美国籍意大利著名物理学家恩利克·费米领导的小组于1942年12月（曼哈顿计划期间）在世界顶级学府芝加哥大学建成，命名为芝加哥一号堆（Chicago Pile-1）。该反应堆是采用铀裂变链式反应，开启了人类原子能时代，芝加哥大学也因此成为人类“原子能诞生地”。

恩利克·费米（意大利文：Enrico Fermi，1901年9月29日—1954年11月28日），美籍意大利著名物理学家、美国芝加哥大学物理学教授，1938年物理诺贝尔奖得主。

费米领导小组在芝加哥大学Stagg Field 建立人类第一台可控核反应堆（芝加哥一号堆，Chicago Pile-1） ，人类从此迈入原子能时代，费米也被誉为“原子能之父” 。

费米在理论和实验方面都有第一流建树，这在现代物理学家中是屈指可数的。100号化学元素镄、美国伊利诺伊州著名的费米实验室(Fermilab)、芝加哥大学的费米研究院(The Enrico Fermi Institue) [5]  都是为纪念他而命名的。费米一生的最后几年，主要从事高能物理的研究。1949年，揭示宇宙线中原粒子的加速机制，研究了π介子、μ子和核子的相互作用，提出宇宙线起源理论。1952年，发现了第一个强子共振──同位旋四重态。1949年，与杨振宁合作，提出基本粒子的第一个复合模型。