花椰菜又叫菜花，是甘蓝家族在历史记载中最古老的品种之一，最早的记录可以追溯到公元前6世纪的塞浦路斯。

 与卷心菜相比，花椰菜更喜欢温暖湿润的气候，在诞生后的近千年的时间里，它一直是欧洲南部的美食。欧洲人曾经用榨出的花椰菜汁制成的糖浆来止咳，被誉为“穷人的医生”。

花椰菜是野生甘蓝的一个花序膨大的变种，我们吃的部分就是它的花轴、花梗和未分化的花芽。

 生长的初期，花椰菜除了叶子的形状以外，和卷心菜并没有太大区别。但抽薹开花时，原本应该直接发育成花蕾的花芽原生组织开始停止发育，花轴和花梗的发育却没有停下来，花芽原生组织开始不断地增生，从而形成膨大的花球。这个花球下部是还没有发育完毕的花轴和花梗，而花球的表面则是布满颗粒状、尚未分化成花蕾的原生组织。

 花球在成长完毕之后，会依靠低温环境休眠一段时间，当温度适宜之后，花球会进一步发育成花蕾。这个时候花球会逐渐变成绿色，那些挤在一起的花梗也会生长起来。一部分的颗粒状的原生组织会继续发育形成正常的花蕾，于是花椰菜又恢复成正常的甘蓝，开出淡黄色的四瓣小花。

 与花椰菜同属花序膨大的甘蓝还有一种绿色的品种，就是西蓝花。西蓝花虽然表面上看起来和花椰菜很像，但形态有很大差别。与花椰菜表面那些增生的原生组织不同，西蓝花的花芽已经发育成完备的花蕾了。

 西蓝花最早也是出现在欧洲东部，但比花椰菜晚一些。最早的西蓝花品种是一种长着紫色花芽的甘蓝，古罗马人摘取它鲜嫩的花薹食用。

 绿色的西蓝花则是意大利人培育出来的品种，它的个头要比紫色品种大很多。虽然欧洲南部很早就把西蓝花当作美味了，而北欧和英国的人们在18世纪的时候才吃到这种蔬菜，在当时的英国，人们把它叫作“意大利芦笋”。

西蓝花