甘蓝家族中栽培最广泛的是结球甘蓝，大致包括四种类型：普通卷心菜、白卷心菜、紫甘蓝和皱叶甘蓝。

 古希腊人和古罗马人在很早的时候就开始栽培这种蔬菜，他们认为圆圆的菜棵是天神宙斯额头的汗珠。

 公元前1世纪的《博物志》（Naturalis Historia）中记载了这种长得像“头”一样的蔬菜。又被后人称作卷心菜。

 欧洲北部或许是卷心菜更早的发祥地，那里是野生甘蓝和无头甘蓝最早被栽培的地方。

 卷心菜通过两条路线传入中国：一条源自新疆，这也许是卷心菜也叫“回子白”的原因；另外一条则是东北人从俄国得到的，成为“俄罗斯菘”。

  卷心菜在生长过程中，叶片会呈现两种不同的形式，一种叫作“莲座叶”，另一种叫作“结球叶”。

 生长初期的叶片是有着长长叶柄的卵圆形叶子，螺旋分布在茎上，展开像一朵绿色的莲花，所以叫莲座叶。

 等到叶片生长至17～30枚时，内部的叶片不再伸展，而是相互包裹起来，叶柄也逐渐缩短甚至消失，这样的叶子叫结球叶。寒冷的冬天，卷心菜就是依靠叶球的包裹来保护中间幼嫩的花芽用以过冬。

结球甘蓝