小麦是小麦系植物的统称，是一种在世界各地广泛种植的禾本科植物。世界上总产量位居第二，仅次于玉米。

小麦也是世界上最早栽培的农作物之一，其颖果是人类的主食之一。小麦产量几乎全作食用，仅约有六分之一作为饲料使用。中国是世界上惟一总产量超过1亿吨的国家。世界 40%的人口以小麦为主食，磨成面粉后可制作面包、馒头、饼干、面条等食物，发酵后可制成啤酒和酒精。

除了小麦，麦类还包括大麦、燕麦。欧洲人直到16世纪主要还是吃大麦。如今世界大麦 80%的产量被酿造成啤酒。

小麦起源于亚洲西部新月沃土（Levant）地区。

在西亚和西南亚一带至今还广泛分布有野生一粒小麦、野生二粒小麦及与普通小麦亲缘关系密切的节节麦。

在肥沃新月地带，特别是伊朗西南部、伊拉克西北部和土耳其东南部周围地区，是栽培二粒小麦和提莫菲维小麦最早被驯化之地。

以色列西北部、叙利亚西南部和黎巴嫩东南部是野生二粒小麦的分布中心和栽培二粒小麦的起源地。

普通小麦的出现晚于一粒小麦和二粒小麦，通常认为起源于里海的西南部。

其后，小麦即从西亚、中东一带西向传入欧洲和非洲，东向传入印度、阿富汗、中国。

中国的小麦则由黄河中游向外传播，逐渐扩展到长江以南各地，并传入朝鲜、日本。

15世纪至17世纪间，欧洲殖民者将小麦传至南、北美洲。

18世纪，小麦传入大洋洲。

我国栽培小麦历史悠久