豆科植物是自然界三大科之一，种类之多仅次于菊科和兰科。约有650属，1.8万种。我国有172属，1485种。

豆科植物为人类提供各种食物，是食品中淀粉、蛋白质、油和蔬菜的重要来源之一。大豆和花生是食用油和蛋白质的重要来源，豌豆、蚕豆、菜豆、豇豆、赤豆、绿豆等，是重要的食用豆类。

豆科牧草又是畜牧业重要的优质牧草来源，如：苜蓿、三叶草、草木樨、紫云英、田菁、苕子。药用植物有：决明、甘草、黄芪、苦参、鸡血藤等。也有很好的观赏植物，如：香豌豆、羽扇豆。

豆科植物能固氮，对自然界的氮循环至关重要。