玉米（Zea mays L.），又名玉蜀黍、棒子、包谷等。是全球产量第一的作物，年产量近9亿吨。我国2015年玉米产量约2.16亿吨。

 玉米的子粒中含有丰富营养，淀粉含量达70%，蛋白质含量高于大米，脂肪含量高于小麦、大米和小米。

 玉米是“饲料之王”，饲用价值相当于高粱的1.2倍，燕麦的1.35倍，籼米的1.5倍数。玉米也是重要的工业原料。

根据籽粒形态、胚乳硬度等特征，在农学上，人们将玉米分为食用品质较好的硬粒型玉米、籽粒两边有凹陷的马齿型饲料玉米、用来生产淀粉产品的粉质型玉米等9种类型。

 玉米的原产地在拉丁美洲的墨西哥一带。上世纪五十年代在墨西哥城的考古工作发现了九千年前的玉米花粉化石，约七千年前的玉米果穗标本。根据考古发现，认为玉米的祖先是拉丁美洲的一种野生玉米。

玉米的野生祖先是墨西哥类蜀黍（teosinte），别名大刍草。大刍草在墨西哥中部地区温暖潮湿环境中生长的草本植物，直立丛生，可高达3米。

 大刍草为花单性，雌雄同株。雄花顶生，圆锥花序，花丝同玉米一样从上端挂出花序外。雌花为穗状花序，有多束包在外壳中的能结果的花穗。

 人类栽培玉米的历史大约有七千年至一万年，从野生状态改造成栽培类型约四、五年。

1492年哥伦布在古巴发现玉米，1494年带回西班牙后，逐渐传至世界各地。到了明朝末年，我国玉米的种植已达十余省，距今大约已有460年的历史。 发展到现在，我国玉米种植面积和总产量仅次于美国，居世界第二位。

起源地及分布