在辣椒的原产地中美洲热带地区，生长着30种左右的辣椒属植物，而我们现在吃的“辣椒”则是人们驯化并栽培的其中5种。

草本辣椒

玛雅人最早吃到的“辣椒”是草本辣椒（Capsicum annuum）。经过几千年的栽培，野生多年生的草本辣椒逐渐被人类驯化为一二年生的植物。

 野生的草本辣椒不是很辣，这也是人们早期能接受它的原因。聪明的印第安人将草本辣椒培育出很多种类，其中没有辣味的甜椒、辣度适中的番椒（cayenne）、墨西哥辣椒（jalapeño）是最出名的三个栽培种。

 如今的草本辣椒，果实的样子千变万化，大到如苹果一样的甜椒，肉厚多汁，还拥有黄、红、绿、紫等各种颜色。小到如小指一般的杭椒，味道香辣爽口。

草本辣椒的生长周期经过驯化已经大大缩短，播种发芽后三个多月便可以开花结果，这也使得它的栽培范围可以从热带一直延伸到温带，这样的适应性也能让更多的人品尝到它的味道。

中国的辣椒

 第一个登陆中国的辣椒就是草本辣椒中的番椒，在中国人的培育下拥有众多大家耳熟能详的品种：

 ·  菜市场上微辣的牛角椒（尖椒肉丝的主角）；

 ·  做郫县豆瓣、豆豉辣酱、辣椒油、辣椒粉的大红袍辣椒；

 ·  湖南剁椒鱼头里的线辣椒；

 ·  原产东北的美味杭椒。

 辣椒随着人类的脚步征服了世界，现在是全世界种植面积最广的作物之一，栽培种类超过2000种。

 这种名副其实的“世界食物”，根植于各种饮食文化中：中国四川的麻辣，印度火热的咖喱，韩国腌渍的泡菜，墨西哥的辣椒沙司，意大利的辣椒汁……

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