柱式体系采煤法要在煤层内开掘一系列煤房，其宽度取决于采高、采深、顶底板稳定性及设备。煤房左右用联络巷相连，形成一定尺寸的煤柱。煤柱可根据条件留下来不采，用以支撑顶板，这称为房式采煤法。煤房采完后将煤柱按要求尽可能采出，称为房柱式采煤法。

高度机械化的房柱式采煤法采用连续采煤机采煤，按运煤方式不同分梭车间断运输工艺系统和输送机连续运输工艺系统。连续采煤机分横滚筒和纵螺旋两类，在中厚和厚煤层中多使用横滚筒连续采煤机，在薄煤层中一般采用纵螺旋滚筒采煤机。

采用连续采煤机开采时的煤房宽度多为5～7m，同时回采的煤房数一般多于3条，煤房多用锚杆支护。

房柱式采煤法开采时，暂时支撑顶板的煤柱分块状煤柱和条状煤柱。块状煤柱可采用袋翼式、外进式和劈柱式方法回收。汪格维里采煤法形成条状煤柱房柱式采煤法。

利用连续采煤机及其配套设备多巷机械化快速掘进，回采煤房的优势，为长壁综采工作面掘进回采及准备巷道，形成房柱式与长壁工作面配合的采煤法，这是高产高效矿井采用的一种采煤方法。

柱式体系采煤法的适用条件是：煤层赋存较浅，覆盖层厚度不宜超过500m；倾角较小，厚度0.8～4.0m，单一煤层或非近距离煤层；顶板中等稳定以上，底板坚硬；煤质为中硬或中硬以上，没有坚硬的夹矸；瓦斯涌出量低，煤层不易自燃。