“同光中兴”是指清朝中叶后，同治皇帝、光绪皇帝在位期间（1862-1908年）慈禧太后统治的一个中兴阶段。适逢1860年清政府与英法媾和，及太平天国被消灭（1864年），政治上出现了一个和谐时期，并开启向西方学习的自强运动。现代史学家芮玛丽所著《同治中兴》里面对“中兴”的定义如下：不但一个王朝，而且一个文明看来已经崩溃了，但由于19世纪60年代的一些杰出人物的非凡努力，它们终于死里求生，再延续了60年，这就是同治中兴。

措施

1.自然修补内部的政治秩序。基于利益及传统的儒家思想，部分儒生与农民在官僚带领下，组织湘、淮团练，对抗太平天国。

2.对内乱后的经济调整。降低农村赋税，鼓励耕作及发放粮种。

3.大兴科举，增加考试取录名额以笼络人才，防止类似太平天国的出现。

4.办洋务，主要在外交方面，极力与西方列强维系友好合作的关系。

影响

中兴之功臣主要是奕䜣、曾国藩、左宗棠、李鸿章和胡林翼。他们在平定内乱方面发挥了很大功用，同时亦成为了之后洋务运动的重要官员。

钱穆《国史大纲》有提：“曾氏同治元年五月七日日记，详论洋务，谓：‘欲求自强之道，总以修政事、求贤才为急务，以学作炸炮、学造轮舟等具为下手工夫云云。’”

基本含义

咸丰去世以后，中国进入一个特定时期，就是“同光中兴”，历史书上也称为“封建社会的最后一次回光返照”。鸦片战争结束后，西方经济进入中国，多少也刺激了一下中国的经济。中国当时最高统治者，实际上是慈禧太后。可以说，同治、光绪时期，一直是她在统治着这个国家，统治时间长达半个世纪。同治皇帝最早定的年号是“祺祥”，后来由于慈禧和恭亲王发动政变，杀了肃顺等人，两宫垂帘听政，共同治理，所以改年号叫“同治”。慈禧太后能统治如此长的时间，不是一个偶然。我们不能说慈禧太后一无是处。作为一个女人，在男性占主导的社会中，她能够统治这个国家长达五十年，绝对不是个一般人。她具有极敏锐的政治判断力，有极强的政治才能。她赶上了同光中兴，资本主义第二次萌芽，但她当时也没有办法从根本上挽救这个国家。于是她就不断出卖主权，来换取自己统治的稳定。

客观评价

回顾大清朝的历史：后金努尔哈赤立国，历皇太极、顺治，在孝庄太后的全力协调下，清朝进入了一个发展阶段——康乾盛世。康熙文武大帝在位61年，也曾经国泰民安；但经过三次较大规模的征讨之后，国库空虚。传位雍正之后，严肃律法，国库逐渐充实，励精图治而到乾隆。康乾统治的近100多年，是中国封建社会发展到顶峰的最后100多年，从此，中国的封建社会制度的落后性，在西方社会逐渐的发展下，一步步暴露出来。 

乾隆在位时期，一直希望超越康熙大帝的功绩，也曾三番五次的征讨大小和卓。乾隆在位的60年，国家繁荣，民众还是比较安居乐业的，但是，在乾隆后期，和珅深深把持朝政，贪污腐化，朝野议论纷纷，和珅贪污，是大贪。但和珅这个大贪还是可以平衡下面的小贪，约束下面的小贪。所以，在和珅弄权之时，虽然朝廷风气比较腐化，但还不至于朝政崩溃。 

嘉庆即位之后，首先是处理了和珅，满门抄斩，株连九族。大贪被清算之后，小贪们没有了顾忌，更加变本加厉。于是在嘉庆、道光年间，清朝已经出现衰败的征兆。不幸的事情又来了，道光、咸丰年间，太平天国和捻军的叛乱，再次使得经历乾隆挥霍本已经空虚的国库和虚弱的国家机器，变得更加衰败。之后的两次鸦片战争，让大清的威望一扫而光，历经康熙、乾隆年间积累下来的国家威望，彻底的丧失了。清朝统治者的自信受到了严重的打击。

在这个时候逐步掌握朝政的慈僖太后，在国内烽烟四起，国外列强大兵胁威逼,国家遭受指责、军队屡战屡败的情况下，以修养生息为主要目的，历同治、光绪两朝，清朝的经济得到恢复，并且逐步引入了西方的生产技术，我国进入了历史上第一次对外开放、引进外资的发展阶段。当然，满清的对外开放不是统治阶级自主的对外开放，是被别人强暴后的被迫开放。但是，毕竟也尝到了甜头。随着江南制造总局、福建马尾船政的成立，一部分民族工业开始涌现、复苏，天津、江浙纺织工业、湖南张之洞设立的金属冶炼工厂、广东的水陆运输等行业、产业，第一次在中国的土地上诞生。经过近30年的同光中兴之后，中国，拥有了亚洲第一、世界第六的一只外表强大的海军。