天文学是一门以观测为基础的自然学科，在古代没有望远镜之前人们是以裸眼进行天文观测。就算是仅用人类的眼睛进行天文观测 ，古代人们已经发现了很多自然规律和客观事实，对认识这个世界起到了巨大的推动作用。但马克思曾说，制造和使用工具才是人和动物的重要区别。制造并使用工具可以大大提高生产力，科学研究也可以看做是一种生产活动。在天文学发展史上最重要的人类活动之一就是发明制造天文望远镜并借助这些观测工具，进一步加深对宇宙的认识。本节简要介绍天文望远镜产生和发展历史，之后着重介绍不同种类天文望远的特点和一些重要参数，以期大家对天文望远镜有所了解，在选购和使用天文望远镜的时候有所帮助。