土壤发育是指地壳表面的岩石风化体及其再积体，接受其所处的环境因素的作用，而形成具有一定剖面形态和肥力特性的土壤。

一、土壤的个体发育

具体的土壤从岩石风化产物(Weathering product)或其它新的母质上开始发育的时候起，直到目前状态真实土壤的具体历程。它只涉及到土壤的个体（即具体的个别土壤）。  

二、土壤的系统发育

土壤发生类型在漫长地质时期内的发生和发展过程。土壤既是独立的历史自然体，也是整个地表的自然要素。土壤是独立的而不是孤立的，具有自身特殊的发生规律，但这种发展不是孤立地进行的，而是与周围的外在环境条件相互发生作用，辩证地发展着。在漫长的地质时期内，土壤与环境之间的不断作用过程，也是新的土壤类型不断产生的过程。

三、土壤剖面

1、土壤剖面(Soil profile)

从地面向下直到土壤母质的垂直切面，具有若干个大体与地面平行的土壤发生层。

2、土壤发生层(Soil horizon)

土壤形成过程中所形成的具有特定性质和组成的、大致与地面平行的，并具有成土过程特性的层次。主要发生层：

O：有机层，包括枯枝落叶层、草根盘结层、泥炭层

A：腐殖质表层或受耕作影响的表层

E：淋溶、漂白层

B：物质淀积或聚积层，或风化B层

C：母质层

R：基岩。

主要发生层的修饰字母：

a：高分解有机物质；

b：埋藏或重迭土层，如Ab。

c：结皮；

d：冻融性片状结构，如Ad 片状层。

e：半分解有机物质；

f：永冻特征；

g：表示潜育特征；

h：指矿质土层中积累有腐殖质，如Ah、Bh；

i ：弱分解或未分解有机物质（纤维）；

j：黄钾铁矾；

k：指碳酸钙聚积，如Bk，习惯上也用Bca；   

l：网纹；

m：强胶结，如Btm 黏盘；

n：钠的累积，如Btn表示碱化层；

o：根系盘结；

p：表示经耕翻等耕作措施引起的扰动。如Ap可表示耕作层或犁底层；

q：指硅聚积，如Cmq表示C层为硅质胶结的硅化层；  

r：氧化还原，如Br 水稻土中的斑纹层；  

s：指铁铝氧化物积累，如Bs层。当Bs层上有一E层（A2层）时，Bs表示灰化淀积层；当Bs层之上没有E层时，则Bs为富铝化过程形成的铁铝氧化物聚积层；

t:  指黏粒聚积，如Bt为黏化层；

u：人为堆积、灌淤；

v：变性特征；

w：就地风化的显色、有结构层，如Bw 风化B层；

x：不太坚硬的胶结，未形成磐； 

y：指石膏聚积，如By表示石膏淀积层；

z：盐结壳层，如Az。

3、土体构型(pedon pattern)

土体构型又称土壤剖面构型，是指土壤剖面层次组合特点，包括发生层的数目、类型、层位关系、厚度、过渡情况和明显程度等。

紫色土：一般为 A-AC-C，平缓地段可 A-B-C

土壤性质的内在综合表现为肥力，而其外在特征则反映于土壤剖面的形态、发生层或土体构型上。

四、反映土壤发育的指标

土壤的风化发育度可根据土壤的形态特征、微形态特征、矿物风化程度及一些物理化学指标加以确定。

1、Sa值=SiO₂/Al₂O₃

2、Saf值=SiO₂/（Al₂O₃+Fe₂O₃）

3、ba值=（CaO+MgO+K₂O+Na₂O）/Al₂O₃

4、β值= 淋溶层（K₂O+Na₂O）/Al₂O₃/母质层（K₂O+Na₂O）/Al₂O₃

5、铁的游离度=Fed/Fet

6、CEC/ECEC和BS

7、粉黏比与黏化率等