·本节重点：中国演员的发生和发展

·从演员当众用身体动作表演的形态特性看，中国的演员脱胎于原始的以歌舞为主要表现形式的宗教祭祀活动。中国原始宗教祭祀歌舞中的巫是优的前身。二者在形态特性上有相似之处，但娱神和娱人的职业特性却决定了它们的根本分野。中国戏曲从汉代百戏、唐代参军戏、宋杂剧经金院本、北杂剧与南戏、元杂剧、明传奇逐步发展为完整的戏剧演剧体系，演员也不断发展完善。

王国维先生在《宋元戏曲考》中指出：“歌舞之兴，其始于古巫乎？巫之事神，必用歌舞。”由此可以看出，优产生于原始的以歌舞表演侍奉神明的原始宗教祭祀活动，其中的祭祀扮演者古巫是优的前身。歌舞娱神是巫的职责。

中国古代，尤其是殷商时期，宗教迷信之风大盛，鬼神权威至高无上，以歌舞娱神的“巫”这样的专职人员出现。开始是由妇女在祭神中充当神的代言人，被称作“巫”。后来渐渐有了男巫，就有了“覡”。

它们在祭祀活动中被看作可以与鬼神交往，负责以歌舞来“沟通、取悦”神灵。他们在社会上的地位很高。随着阶级的出现，“巫”的权利增大，他们成为了宫廷中帝王身边重要的人物。

虽然说“巫”以歌舞为职，然而在其进行的仪式中，也具备了一定的表演成分。他们用歌舞模仿来表现鬼神。在王国维的《宋元戏曲考》中对此有所表述：“是则灵之为职，或偃蹇（yanjian）（放倒、跛行）以象神，或婆娑（舞）以乐神。”

巫和优的相通之处

 “优”的出现比“巫”晚，从表演形态上看，是“巫”的发展。巫的歌舞和扮演的特性，使她成为优的前身。

巫和优的不同之处

二者在服务对象、表现形式、职业性质上有着很大的不同：

“巫”是在祭祀活动中产生，服务对象是神，表现形式主要是简单歌舞，可以说是神职人员； 

“优”是人的娱乐活动中的一个行业，它的服务对象是人，其表现形式除了简单的歌舞外，更擅长于模仿他人，以调谑和讽谏见长。优是职业的演员，艺术工作者。

汉代百戏（角抵戏）

汉代百戏（角抵戏）中出现了两个艺人扮演两个不同的角色：黄公和虎形。

百戏，是一种历史悠久的传统民俗娱乐表演艺术，是汉代各种歌舞和技艺的总称。

角抵戏是百戏中的一种，以角抵为基础的、有故事、有情节和配乐的武打娱乐活动称角抵戏，是朝廷招待宾客的主要方式。

唐代的参军戏

演员角色在汉代，演员的角色是一人一虎，到了唐代的参军戏中，则开始出现了两个人的角色。参军戏有“参军”、“苍鹘”两个角色，分别扮演具体的人物，表演比较复杂的情节。

宋代杂剧

宋代杂剧是在继承唐代参军戏的传统，同时广泛吸收其他表演歌舞的技艺基础上综合而成的，是一种专门的戏曲表演形式。唐代戏曲角色，只有参军、苍鹘两种，而宋杂剧脚色则较为丰富。杂剧演出中出现了五个演员，末泥、引戏、副末、副净、装孤，它们分别代表不同的角色。

戏曲艺术

宋代以后，戏曲艺术经金院本、北杂剧与南戏、元杂剧、明传奇逐步发展为完整的戏剧演剧体系，演员也不断发展完善。